芥根属十字花科植物，俗称辣菜、疙瘩菜、辣疙瘩、芥疙瘩等。它有点像萝卜，但和萝卜不同：萝卜味道清脆甜爽、外形匀称修长，而芥根带着一股芥末的辛辣味，地下根茎长得头大身子小，模样像个疙瘩。更准确地说，生长在地上、带着菜缨子的是芥菜，去掉菜缨子后，地下的根茎才叫芥根。芥根最普遍、最经典的吃法，是用盐腌制后当咸菜吃。
母亲腌的芥根咸菜，咸中带香，还脆生生的，十分爽口。可惜母亲走得太早，我们还没吃够她腌的芥根咸菜。父亲知道我爱吃芥根咸菜，特意去村南那位最会腌芥根咸菜的老人家里，学来了腌制技术。每年秋末冬初，父亲总会腌上一小瓮芥根咸菜。
相传，诸葛亮隐居隆中时，每到寒冬腊月，就会挖一种叫“蔓芥”的野菜回来凉拌下饭。有一次他出门访友，临走前做了一盘蔓芥丝，几天后回家，发现没吃完的蔓芥丝不仅没有异味，还又脆又嫩、十分可口。他立刻悟出了其中的奥妙：新鲜的蔓芥用盐腌一段时间，就能变成美味佳肴。这个传说的真假已无从考证，但芥根丝确实是平民百姓喜爱的食物——吃芥根丝，不仅能一饱口福，还能获得一定的食疗功效。芥根丝含有大量维生素C、膳食纤维和矿物质，其中的膳食纤维能促进肠胃蠕动，帮助消化，预防便秘等肠道问题，还能降低胆固醇，有助于预防心血管疾病。
芥菜也可以腌制酸菜，叫“黄菜”。用来腌这种酸菜的芥菜，叶子茂盛但根部细小。用这样的芥根腌咸菜或做炝芥根丝，既费时又费力，聪明的人们把它做成了另一道美食——干圪嚼。干圪嚼的制作很简单：把小芥根清洗干净，放到房顶上自然晾干，吃的时候用凉水泡开、洗净，再和黑豆一起上火慢煮，煮的时候还要加入花椒、大料、大葱、食盐等调料，煮软后捞出来就是一道美食。干圪嚼吃起来很有嚼劲，而且营养丰富，过去是坐月子女子和康复中病人首选的佐餐小菜。
味美芥根秋飘香。在这绚烂多彩的深秋，芥根以其独有的姿态，静谧地成熟于田野一隅，如同大自然最真诚的献礼。
