水星是距离太阳最近的一颗行星，从地球上看去，它总是在太阳附近一定的范围内来回摆动。由于靠得太近，水星常年淹没在太阳的光辉中，很难被人们观测到。只有当水星与太阳的距角最大，即“大距”时，人们才会比较容易在黎明或黄昏时分观测到水星。

　　大距有东、西之分，从地球上看，水星在太阳最东边被称为东大距，在太阳最西边被称为西大距。东大距前后，水星在黄昏时分出现在西方地平线上方，这个时段它被称为“昏星”；西大距前后，水星则在黎明时分的东方低空出现，这个时段它被称为“晨星”。

　　由于水星轨道偏心率和倾角都比较大，每次大距时，水星与太阳的距角在18度到28度之间变化。“本次东大距期间，水星与太阳的距角为27度，亮度约为0.2等，属于肉眼可见范围。”天津市天文学会理事、天津科学技术馆天文科普专家宋媛媛说。

　　由于水星围绕太阳运转一周的时间较短，只有88天，因此每年至少会有6次、最多7次水星大距发生。“2022年水星共有7次大距，其中，西大距有3次，东大距有4次，8月底的这次是观测条件最差的一次。”宋媛媛说。

　　水星是否容易被观测，并不完全取决于大距时其与太阳的距角，更重要的是它日出或日落时的地平高度。

　　“本次东大距时，虽然水星的距角足够大，但水星的地平高度只有9度，有些过低。如果低空透明度不太好，或西偏南方向有些遮挡物，公众就很难用肉眼看到水星了。”宋媛媛说。

　　当然，观测水星的时间并不局限在8月28日当天，反而是东大距前的20多天。“这期间，水星的地平高度会更高一些，但仍然有些低。感兴趣的公众可以从太阳落山一刻钟后开始观测，此时天还没有完全黑，最好是借助双筒望远镜或小型天文望远镜。”宋媛媛说。