北宋著名词人柳永是宋词史上的划时代人物，既可填词，亦可作曲。他开启了词史上慢词和小令平分秋色的时期，使词形成繁荣的局面。内容上，有不少是表现市井生活的，赢得了市井百姓的青睐。于是，伴随着宋代城市经济的发展，词这种音乐文体渐渐“飞入寻常百姓家”。

　　在柳永的词作中，有一部分是表现北宋都市面貌的，反映了宋代经济文化的全面繁荣。南宋陈振孙《直斋书录解题》评其：“柳词格固不高，而音律谐缓，词意妥帖，承平气象，形容曲尽。”其中《倾杯乐》就是这样一首，既写出了北宋都城汴京的繁华，又展现出宋代元宵夜的盛况：

　　禁漏花深，绣工日永，蕙风布暖。变韶景、都门十二，元宵三五，银蟾光满。连云复道凌飞观。耸皇居丽，嘉气瑞烟葱蒨。翠华宵幸，是处层城阆苑。

　　龙凤烛、交光星汉。对咫尺鳌山开羽扇。会乐府两籍神仙，梨园四部弦管。向晓色、都人未散。盈万井、山呼鳌抃。愿岁岁，天仗里、常瞻凤辇。

　　词之上阕写汴京城元宵节时的情形，概括了汴京城的雄伟壮观和非凡气势，偏于静态描摹。“禁漏”指宫禁中记时的工具。“绣工”本指刺绣，这里指初春的风景。“蕙风”指温暖的春风。如东晋王羲之《兰亭集序》云：“是日也，天朗气清，惠风和畅。”前三句营造出一幅春风和煦的元宵节景象。“韶景”即美好的风景，汴京皇城的十二座城门均浸润在融融的春光之中。“银蟾”即月亮。元宵节的这天晚上，皓月当空，一片清辉。“复道”指架在楼阁间的空中通道。杜牧《阿房宫赋》云：“复道行空，不霁何虹。”复道高耸入云，楼观凌空如飞，皇城高耸而壮丽，一片瑞气蒸腾。这天晚上，皇帝的车驾也来了，与民同乐，共庆佳节。这一刻的汴京城，宛如天上的神仙府。

　　下阕写歌伎演唱，百工奏乐，万姓欢呼，侧重动态描写。皇帝御座前的龙风蜡烛和天上的银河交相辉映，那“御座”正对着鳌山（宋人在元宵夜堆叠彩灯为山形，像传说中的巨鳌形状，故称“鳌山”），离得非常近。紧接着，乐工开始奏乐，歌女放声歌唱。“乐府两籍”指北宋在汴京所设之东西两教坊。“神仙”指的是演唱的乐伎们。“梨园”为唐玄宗教习乐工之所，后为戏班的代称。“乐府”本是汉代的官方音乐机构，宋承唐制，名之为“教坊”，北宋教坊分为四部：大曲部、法曲部、龟兹部、鼓笛部，故词中称“四部弦管”。如诗如画的盛景、天籁一般的音乐、熙熙攘攘的人群，这些都渲染出了大宋鼎盛时的光景。百姓如痴如醉，天快亮了还不愿离去，“向晓色、都人未散”。臣民山呼万岁，在这声声颂扬中，皇帝也陶醉其中，恍若一梦，不知今夕何夕。

　　作为中国词史上第一首元宵词，它极尽铺排之能事，细腻而真实地描绘出北宋元宵节的热闹氛围，间接地展现出大宋朝的繁华气象。故南宋叶梦得《避暑录话》载：“永初为上元辞，有‘乐府两籍神仙，梨园四部弦管’之句传禁中，多称之。”

　　而且仁宗朝这种与民同乐的景况，一直延续到北宋末年。这在宋代孟元老《东京梦华录》一书中得到了证明：“正月十五日元宵，大内前自岁前冬至后，开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼。游人已集御街，两廊下奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里……至正月十七日，人使朝辞出门，灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉。面北悉以彩结山呇。上皆画神仙故事。或坊市卖药卖卦之人，横列三门，各有彩结、金书大牌，中曰‘都门道’，左右曰‘左右禁卫之门’，上有大牌曰‘宣和与民同乐’。彩山左右，以彩结文殊、普贤，跨狮子、白象，各于手指出水五道，其手摇动。用辘轳绞水上灯山尖高处，用木柜贮之，逐时放下，如瀑布状。又于左右门上，各以草把缚成戏龙之状，用青幕遮笼，草上密置灯烛数万盏，望之蜿蜒如双龙飞走。自灯山至宣德门楼横大街，约百余丈，用棘刺围绕，谓之‘棘盆’，内设两长竿高数十丈，以绘彩结束，纸糊百戏人物，悬于竿上，风动宛若飞仙……”这一段文字，可谓是《倾杯乐》的详细注解。

　　靖康之变，二帝被掳，宋室南渡，偏安江左。局势稳定后，南宋君臣似乎逐渐忘记了国仇家恨，继续纸醉金迷，元宵节也延续了北宋的盛况。只有少数文人依然保持清醒，回味着如梦的光景，逝水的青春。王庭《念奴娇·上元》云：“少年时节，见皇州灯火，衣冠朝市。天汉桥边瞻凤辇，帘幕千家垂地。人似神仙，身游佛国，谪堕红尘里。如今憔悴，渐无往岁欢味。”最典型的当属李清照《永遇乐》：“中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五。铺翠冠儿，撚金雪柳，簇带争济楚。如今憔悴，风鬟霜鬓，怕见夜间出去。不如向、帘儿底下，听人笑语。”昨日繁华或许可以重现，但人至中年，时事的变迁，心境的转移，个中滋味，又岂是他人能够体会？