东芬兰大学日前发布新闻公报说，骨关节炎是最常见的关节疾病之一，往往在出现疼痛、僵硬等症状后才确诊，而此时关节软骨已经发生不可逆的改变，因此该病的早期识别有助于及早治疗，减缓症状恶化。为在症状出现前就检测到细微的软骨损伤，该校研究人员参与的团队开发出一种带金属核的氧化钽纳米颗粒，其直径约3纳米，约是人类发丝直径的三万分之一，可作为造影剂，使CT成像效果更佳。

　　公报说，关节软骨属于软组织，在常规CT图像中无法清晰显示。关节软骨的细胞外基质非常致密且带负电荷，现有的造影剂存在难以进入软骨或不便根据组织特性进行调整等问题。相比之下，新开发的纳米颗粒不仅小到足以进入软骨组织，还可实现表面电荷的精确调控，以便更好地与软骨结合。

　　实验室研究和动物模型显示，带正电的纳米颗粒可渗透到关节软骨中，用于反映软骨组织的结构和状态；中性纳米颗粒则更多地停留在组织表面，助力揭示软骨表面损伤及微小磨损。

　　研究人员表示，这些新型纳米颗粒有助于提高对细微软骨损伤的检查能力，为骨关节炎的早期诊断提供了新的可能性。