据美联社报道，这艘自主驾驶船被命名为“五月花”，以纪念401年前英国“五月花”号帆船跨大西洋之旅。当年，一批英国清教徒搭乘“五月花”号帆船从普利茅斯到达大西洋彼岸，在北美建立了第一块殖民地。

　　这艘机器人版“五月花”号以精密的人工智能技术驾驶，以太阳能电池和燃油混合驱动。船只长15米、宽6.2米，重约5吨，最高航速每小时10海里（18.5公里）。如果天气条件良好，这艘船最多三个星期就能抵达目的地。

　　船上装有50多个传感器和6个人工智能摄像头，可采集相关数据用于海洋酸度、海中微小塑料颗粒以及海洋哺乳动物保护等研究。

　　美国国际商用机器公司（IBM）与非营利海洋研究机构ProMare合作开发了这艘自主驾驶船，原定去年重走“五月花”号航线，因新冠疫情和恶劣天气等因素推迟。研究人员因此有时间在船上安装一个“电子舌头”。这种特殊仪器可以即时分析海水中的化学成分。

　　自主驾驶船设计者希望，自主驾驶技术有助于探索危险或人类难以到达的海域。　　　　 新华社特稿