急性淋巴细胞白血病是一种起源于淋巴细胞的B系或T系细胞在骨髓内异常增生的恶性疾病。异常增生的淋巴细胞可在骨髓聚集并抑制正常造血功能，同时也可侵及骨髓外的组织，如脑膜、淋巴结、肝等。

　　美国纽约大学研究人员发现，与正常T淋巴细胞相比，参与细胞内缬氨酸消耗的基因在白血病细胞——异常增生的T淋巴细胞中更为活跃。阻断这些缬氨酸相关基因，T淋巴细胞异常增生所需要的营养——缬氨酸就会减少，从而阻止T淋巴细胞异常增生。

　　研究人员将人类骨髓中的白血病细胞移植到实验鼠体内，使其患上急性T淋巴细胞白血病。他们随后为患病实验鼠喂食低缬氨酸饮食3周，结果发现血液中循环的白血病细胞减少了至少一半，某些情况下甚至降低到无法检测的水平。但如果在饮食中重新加入缬氨酸，实验鼠的白血病则会恶化。这项研究表明，急性T淋巴细胞白血病依赖缬氨酸的营养供应，缺乏缬氨酸可阻止这种白血病的发展。

　　研究人员计划明年在白血病患者身上测试低缬氨酸含量的食物，以观察这种饮食能否将白血病细胞降低到很低的水平，随后再结合利用白血病药物来阻止病情发展。这种饮食限制不可能长期持续，因为体内长期缺乏缬氨酸可能导致肌肉萎缩和脑损伤。肉、鱼和豆类都是富含缬氨酸的食物。