中科院紫金山天文台科普部主任张旸介绍，公众理解的节气通常指某一天或连续的十几天，但在天文学上，节气的定义是一个确切时刻，这个具体时刻根据太阳和地球的相对位置来确定。

　　地球绕着太阳公转，从视觉上看，地球上的人也觉得太阳在绕地球运动。天文上把太阳周年视运动的轨迹称为黄道，黄道平面和赤道平面夹角大约23.5度。太阳沿着黄道运行一周共360度，每“走过”15度，就迎来一个新节气。春分这个节气之所以特别，在于它是太阳“走到”黄道0度，也就是黄道、赤道平面交点之一的时刻。

　　由于春分之时，太阳会直射赤道，此时南北两半球获得等量的光和热。春分日，地球上各地的人们都会看到太阳从正东方向升起、正西方向落下，这一天的白天和黑夜也几乎均分。

　　由于太阳在黄道上并非匀速运动，因此每年春分到来的时刻各不相同，各节气间的间隔也不尽相同。“比如今年春分的时刻为3月20日23点33分，去年为3月20日17时37分。”张旸说。

　　在气象学上，春分前后我国大部分地区正式入春。“自春分日起，我国除青藏高原、东北、西北和华北北部地区外，大部分地区连续5天日平均气温超过10摄氏度。小草返青，柳树发育，燕子也从南方飞向北边，气象学意义上的春天降临在广袤的神州大地。”南京信息工程大学应用气象学院副教授江晓东说。