20世纪70年代初，吴熙纯在四川西北地区野外进行石油地质填图调查的时候，意外地发现一处三叠纪硅质六射海绵生物礁群。此后，他开始了长达近50年的潜心探究。
为了研究国外文献资料，吴熙纯掌握了英语、俄语和德语，自学了拉丁文、希腊文和古法文；为了获取更准确的研究结果，吴熙纯数十次前往发现地区实地考察，风餐露宿，独自把几十斤的海绵化石背回家；为了弄清六射海绵的繁衍迁徙情况，吴熙纯把他发现的化石带到国外进行更深入的对比研究。吴熙纯的研究填补了海绵动物地史演化的空白，也解开了欧洲侏罗纪硅质海绵动物和海绵生物礁的起源之谜。
“古生物化石是重塑地球历史的重要依据。通过研究化石，人们能够了解古地理面貌，掌握地球演变的规律。”吴熙纯说。如今，吴熙纯仍在“时不我待，只争朝夕”地工作，“我要把我毕生的研究成果总结好，采集的标本整理好，最后全部捐献给博物馆。”
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