表现柳青扎根皇甫村，影片是从作家的发型和服饰变化开始的。最初出场时，柳青一头浓密的黑发，西装革履，很洋气，很有现代感。这时的柳青作为《中国青年报》的创办者之一、编委和文艺副刊主编，作为刚刚访问苏联归来的中国作家代表团成员之一，其意气风发的形象是真实可信的。但随着其到达皇甫村与农民交流时，他的发型和服装就成了一种障碍，农民总感觉他是上边或外边来的人，跟他们不是“一伙儿”的。于是柳青痛下决心，剪去黑发，剃成了农村中常见的光头，脱去西装革履，穿上了粗布大褂和布鞋，当他摇着蒲扇和老农民坐在树下拉话时，已经开始融入他们并成为其中的一分子了。这当然只是初步的，随后柳青参加了农业合作化各阶段的实际工作，熟悉和了解农村各阶层群众的生活和语言，并创作了《皇甫村三年》《狠透铁》《创业史》等作品。影片抓住了这些生活细节，以视觉形象的变化表现柳青内心的变化，起到了出人意料的艺术效果：当我们看到风度翩翩的青年柳青一下变为“老农民”柳青时，当我们看到柳青摩挲着光头，摇着蒲扇加入农民们的聊天时，不由自主地感到了心灵的震撼。

　　《创业史》这部经典作品及其创作过程，无疑是影片要重点表现的内容之一。创作本身是艰辛而孤独的，仅仅表现作家伏案写作和思考感悟是不够的，好在《创业史》是一部与时代同步的现实主义巨作，小说中的梁三老汉、梁生宝父子生活中的原型就是王家斌父子，影片细致展现了柳青与王家斌父子交往的经过，以及从他们身上获得灵感，将他们塑造为典型的艺术人物的过程。当然，柳青想要表现的不只是这两个人，而是中国农民在历史中变化和成长的过程，用柳青的话来说，他要回答的是“中国农村为什么会发生社会主义革命和这次革命是怎样发生的”。影片通过柳青与王家斌父子及众多村民的交往，让我们看到了他如何将一个宏大命题落实到一个小村庄之中，又如何将一个小村庄的故事讲述成为一个“中国故事”，而在这一过程中，王三老汉因袭着历史重担成为了“旧式农民”的代表梁三老汉，而王家斌则成为了社会主义新人的典型梁生宝。影片还原了柳青在皇甫村的生活环境，表现了他参与组织合作化的过程，他与中国青年出版社编辑王维玲的文学交流，他将《创业史》第一部的稿费捐献给农业社，以及特殊年代王家斌等人保护他的故事等，在时代风云中为我们塑造了一个立体的柳青形象。

　　片中，柳青与马葳的爱情故事作为一条重要线索，也是极为感人的。影片基本根据柳青女儿刘可风撰写的《柳青传》改编，但是又超越了一个女儿的视角，而从更为客观的角度讲述了他们的情感故事。两位主人公的爱情在初期是甜蜜的，但是又不无波折。影片以细腻的笔触描述了柳青与马葳相濡以沫的动人情感。马葳去世后，柳青为将《创业史》四卷写完，以坚强的意志力活了下来，他的最大心愿虽然没有完成，却为新时期作家的探索开辟了道路。

　　电影《柳青》以现实主义精神聚焦作家的生活、创作和爱情，为我们展现了柳青的奋斗和心灵史，影片紧紧抓住了柳青及其文学的人民性，生动呈现了柳青与王家斌等人的互动过程，为我们刻画出一个丰富而单纯的人民作家。作为一名青年电影人，田波为创作《柳青》不仅走遍了柳青走过的每个地方，而且遍访柳青的家人与研究者，数易其稿，最终将柳青的形象搬上了银幕，这既是对柳青创作《创业史》的生动再现，也是新时代青年的一部生动“创业史”。