在高温烧制过程中，图案中的铁晶体呈现出斑斓的铁锈红色，故名。铁锈花为北方磁州窑系的特有品种，严格意义上讲，铁锈花不完全算彩绘，因为它的“花”有些是画上去的，有些是淋洒上去的。

　　画上去的铁锈花一般有两种图案，一种是花草，一种是飞鸟。由于铁锈花是从釉里析出来的铁结晶，是不规则且难以控制的。所以这种装饰技法，不能像白地黑花那样，画出细致的图案，于是宋人采用了大写意笔法，寥寥数笔，潇洒地完成主题图案。这种写意的装饰，经常出现在体量比较大的器物上，如玉壶春瓶、嘟噜瓶等。因为唯有大器，才能展现大写意的美。

　　而淋洒出来的铁锈花，更注重自然随意的效果。随性的淋洒大多使用在小件器物上，比如常见的茶盏，定窑黑釉中就有淋洒了少量铁锈斑的茶盏。如果说定窑的铁锈斑像流星，磁州窑的铁锈斑就像绚丽的焰火，绽放的淋漓斑点，不包含任何具象的含义，仅仅是最单纯的抽象装饰。

　　宋代是个婉约的时代，视觉冲击感强烈的铁锈花，却是那个时代的另一种审美取向。它在北方的影响力非常之大，或许与北方人民粗犷的生活状态息息相关。