诗中的“鹊尾炉”为何物，曰：“行炉也。”因长柄尾端下折似鹊尾而称为鹊尾炉。唐《法苑珠林》载“香炉有柄者曰鹊尾炉”。

　　从南北朝开始，朝廷即举办“行香”法会，由法师主持，升座说法时，向他燃香礼敬。或理解为这种法会是手捧香炉围着道场绕行三圈、七圈或更多。宋代程大昌《演繁露》卷七“行香”条载：“行香即释道之谓行道烧香也。行道者，主斋之人亲自周行道场之中；烧香者，爇之于炉也。”

　　东魏静帝常设法会，乘辇行香，权臣高欢执炉步从，鞠躬屏气。“按凡云行香者，步进前而周匝道场，仍自炷香为礼也。静帝人君也，故以辇代步，不自执炉而使高欢代执也”。

　　这样的行香活动在唐宋时期十分盛行，并一直延续到明清。

　　收藏于美国克里夫兰艺术博物馆的北宋赵光辅《番王礼佛图》中，礼佛队最前面之人，双手执鹊尾炉，后者执无柄炉。显然，行香的香炉有两种。一种如前面引《演繁露》中高欢所执香炉很有可能是金铜鹊尾炉，一般为皇家寺院及高级贵族使用；另一种如北宋赵光辅《番王礼佛图》中后者所执无柄炉，瓷质较多，为普通人所用。

　　此外，还有一种炉身为莲花形的鹊尾香炉，河北下八里辽墓壁画和《南诏图传》中都有鹊尾炉的画面，山西朔州金代崇福寺弥陀殿壁画中的胁侍菩萨及山西右玉明代宝宁寺水陆画中的大梵天，也都手持这样的莲花形鹊尾香炉。美国奈尔训美术馆收藏有一件实物，2016年保利拍卖过一件唐代铜鎏金莲花形唐草纹行炉，这些均应为皇室专享，存世罕见，世人所珍。