杨柳青木版年画是中国著名民间木版年画,与苏州桃花坞年画并称“南桃北柳”。
杨柳青木版年画产生于明代崇祯年间,继承了宋、元绘画的传统,吸收了明代木刻版画、工艺美术、戏剧舞台等形式,笔法细腻、人物秀丽、色彩明艳、内容丰富、形式多样、气氛祥和、情节幽默、题词有趣,采用木版套印和手工彩绘相结合的方法,既有版画的刀法韵味,又有绘画的笔触色调,构成与一般绘画、其他年画不同的艺术特色,创立了鲜明活泼、喜气吉祥、富有感人题材的独特风格。
杨柳青木版年画题材较多,包括风俗、历史故事、戏曲人物等,通过寓意、写实等多种手法表现人民的美好情感和愿望。如民国年间的婴戏题材年画《天地长春》,绘有春牛、春饼,意在表现迎接春天的主题,隐含鞭春牛、食春饼等中国传统迎春习俗。《莲年有余》,画面上的娃娃怀抱鲤鱼,手持莲花,“鱼”“余”谐音,寓意生活富足,反映了人们希望年年丰收、生活富裕的美好愿望与美好憧憬。
如今,曾满载着祈福、洋溢着喜庆的年画逐渐退出了历史的舞台,但人们对美好生活的追求和向往却未曾改变,而过去年画中所勾画的美好愿景也已一步步变为现实。