宋太宗赵光义的一把大火，让有着悠久历史、灿烂文化、发达经济的晋阳古城变为废墟。之后，出于国防的需要，宋太宗除修建了收容难民的小城外，又命大将潘美在晋阳城东北三十里汾河对岸的唐明镇新建太原城。新城建成七十七年后才恢复太原府的建制，但经济已经一蹶不振。

　　潘美驻扎太原期间， 为了防止契丹南下劫掠，命令沿边百姓迁徙内地，致使边塞大片耕地荒废不耕。《永乐太原府志》载：“潘美帅河东，避寇钞为己累，令民内徙，空塞下不耕，号禁地。而忻代州、宁化火山军废田甚广。”人口的锐减，耕地的撂荒，使得太原这座北方重镇显得凋敝和穷困，完全失去了以往的风采。

　　北宋仁宗年间，欧阳修以知谏院出为河东转运使。是时赋敛过重，民所不堪，欧阳修在描述其所见的山西风貌时曾说：“今河东路山荒甚多，及汾河之侧，草地亦广，见其不耕之地甚多。”到宋神宗元丰年间，山西的耕地面积还不如一个开封府的耕地面积多。《元一统志》载：“以知谏院出为河东制置使。修奏：‘忻、代、岢岚、火山，并边民田，废不得耕，号为禁地。吾虽不耕，而辽常盗耕。若募民计口出丁为兵，量入租粟以耕，几可得数百万斛。不然他日且尽为敌有。’议下太原，帅臣以为不便，持之久，乃从。凡河东赋敛过重，民所不堪，奏罢十数事。改河北转运使。”

　　欧阳修这位官至翰林学士、枢密副使、参知政事的北宋政治家、文学家，在出任地方官时，对于山西的经济形势有直观的感受和明确的认识。农耕文明时代，发展经济，增加耕地是最直接、最有效的手段。对于大片撂荒的土地，欧阳修感到痛惜。在“奏罢十数事”外，朝廷有了反应。《永乐太原府志》载：“欧阳修尝奏乞耕之，诏范仲淹相视，请如修奏。寻为明镐沮挠，不克行。及韩琦至，遣人行视，曰：‘此皆我腴田，民居旧迹犹存。今不耕，适留以资虏，后且皆为虏人有矣。’订镐议非是，遂奏代州宁化军宜如岢岚军例，距北界十里为禁地，余则募弓箭手居之。会琦去，即诏富弼议，弼请如琦奏。凡得户四千，垦地九千六百顷。《元一统志》：地近山水，好尚自殊。”欧阳修建议解除代州、宁化军、岢岚军、火山军沿边之地禁耕令，以增产粮食，供应边防军需。奏章上奏朝廷后，朝廷让范仲淹来视察，范仲淹同意欧阳修的建议，却为军帅明镐所阻。时隔十年后，北宋政治家韩琦以武康军节度使到并州任职。支持欧阳修当年的上奏，否定了明镐的阻拦意见，再次向朝廷建议，在代州、宁化以距离契丹边界十里之内全部招募弓箭手居住。这种屯垦戍边的政策得以实行，一举增加军户四千，开垦田地九千六百顷。

　　耕地的增加，带来田赋收入增加，对于当时的北宋朝廷，不但稳定了民心，而且为政权的稳固打下了经济基础。欧阳修这位著名的政治家及文学家，在山西的历史上留下了浓墨重彩的一笔。