春秋与战国的分界线，是三家分晋。三家分晋的形成，则源于太原历史上那场极为惨烈的历时3年的晋阳保卫战。在这场保卫战中起到决定性作用，从而改变了历史走向的是一位不知生卒年月、不知出生地、在晋阳保卫战中多次出现的赵氏家臣张孟谈。

　　当时晋国四卿中，智伯与赵襄子爆发战争。智伯联合韩、魏两家一起攻打赵襄子。将赵襄子最后的根据地晋阳城围困了3年，决晋、汾之水灌向晋阳。孤城晋阳陷入一片汪洋之中，洪水淹到离城头三版也就是大约两米的地方，《史记》对此的记载是：“城中悬釜而炊，易子而食，群臣皆有外心。”城内一片泽国，锅灶都被泡塌，灶膛内蛙虫滋生，百姓只得把锅吊起来做饭，断粮的百姓只能互相交换子女杀了充饥。3年的困守让赵襄子失去了信心，和张孟谈说出了心里的恐惧，“吾不能守矣，欲以城下”，准备投降了。这时的张孟谈表现出了战略家的眼光和大无畏的士大夫精神，他看得清清楚楚，晋国四卿中的韩、魏不会轻易屈膝在智伯的脚下。他提出建议，自己出城说服韩、魏两家和赵襄子结成反智同盟。

　　对于那次赵襄子采纳张孟谈的主张，如何实施？《战国策》记述，张孟谈“阴见韩魏之君”。《韩非子》记载是“潜行而出”。《史记》叙述“乃夜使相张孟同私与韩魏”。《资治通鉴》记叙“赵襄子使张孟谈潜出见二子”。从史书所载可以得知，那是一个黑夜，在赵氏家族生死存亡的关键时刻，张孟谈的挺身而出，无疑是赵襄子的最后一根稻草，史书中记载着赵襄子对张孟谈的态度可见一斑。赵襄子立即组织，当夜即实施。

　　将晋阳百姓和赵氏安危系于一身的张孟谈，是怎样从晋阳城出来到达韩康子的大营的呢？城外汪洋一片，城中被困3年，燃料、粮食已经基本用尽，张孟谈是用什么工具，在汪洋之中摸到韩康子大营？有文章称，张孟谈乘一叶小舟，这是无稽之谈。晋阳城如不是赵襄子用来对抗智伯，不会有小舟来作为交通工具。况且围城3年，即使有小舟恐也成为燃料而用来解一时之围。

　　大多数文章回避了这点。在晋阳城遗址处观察，汾河和智伯渠都有一段不小的距离。决水灌城，决水之兵必驻于高岗或有堤防，距离也不会太近。张孟谈假设身怀绝技，游泳过来，史书上不会轻易放过这一壮举。各种想法常常让人好奇那个不平静的深夜，张孟谈经历了怎样的生死考验，怎样凭借着自身的文化修养，还有超强的身体素质，凭借什么工具涉过汪洋，见到韩康子完成那不可能完成的使命呢？

　　民间的传说有时是最合理的。故事是这样描述那一晚的：“当晚夜半时分，赵襄子依计准备好木盆、绳子，把张孟谈吊到城外，张孟谈坐在木盆中，凭着两手向韩、魏两营划去。”黑漆漆的深夜，城墙上用绳子吊下一个木盆（三年的围城，能幸存下来的木盆估计早已经破旧不堪，当是临时修理后拿来急用的）。张孟谈从城墙上用绳子放到木盆之中，用手划动，一片汪洋之中，一个小小的木盆，载着一个身心俱疲的读书人，靠着两手，划向了那不可知的敌对阵营。对方态度如何，不可知；木盆能否到达，不可知；体力能否支撑，不可知。在那一个充满危险的夜晚，凭借一身胆略、毅然而然的冲入了危险之中，张孟谈一个文弱书生，形容一句“一身是胆”亦不为过。

　　张孟谈成功了。

　　张孟谈说服韩、魏两家，赵、韩、魏三家互通消息，当晚，赵襄子悄悄派出一支精锐部队，出其不意地全歼看守汾河堤坝的智伯军队，引河水灌向智伯的兵营。汹涌澎湃的洪流一下子冲垮了智伯大营，智伯惊慌失措，狼狈而逃。他的强大军队在洪水的威力下土崩瓦解。韩、魏两家的军队从高处直冲下来。在洪水冲向敌方后，晋阳城打开了大门，被围困达3年的守军挥舞兵戈，冲向敌营。这是战争史上的一次奇迹。晋阳城在即将陷落的那一刻，反败为胜，一次反击即获完胜。

　　张孟谈用一己之力挽救了赵氏家族和晋阳城百姓。赵襄子在见到返回晋阳城的张孟谈时，《韩非子》里“襄子迎孟谈而再拜之，且恐且喜”，一个“拜”字，包含了多少深意，“且恐且喜”把赵襄子的心情描述得淋漓尽致。

　　晋阳城保卫战在张孟谈那一夜大无畏的出击下，以赵襄子的胜利告终。晋国的赵、韩、魏三卿的地位更加巩固。没过多久，三家分晋，战国时代开启。

　　而开启这个划时代分界线的张孟谈，却在晋阳保卫战后，主动辞去一切官职，退还封赏的领地，在与赵襄子坦明心迹后，飘然隐去，在晋阳西山一带隐入民间，回家种田。

　　真正以天下安危为己任的人，是不会放弃自己心中的那份责任的。几年后，韩、魏、齐、楚四国背弃盟约，准备出兵攻赵。赵襄子找到了在肙丘耕种的张孟谈，告诉他说：“从前瓜分智伯的领地，我们多分了十座城，现在诸侯又来打我们的主意，这怎么办？”张孟谈说：“您就为我背着剑，驾着车，让我到国都去，让我住在宫内前殿中，给我大夫的官职，我去试试看。”赵襄子同意。张孟谈于是派他的妻子出使楚，派他的长子出使韩，派他的次子出使魏，派他的幼子出使齐，四方联合进攻赵国的图谋因此作罢。