河津历史悠久，人文积厚，历史上教育发达，曾有卜子夏、王通、薛瑄三位教育家配享孔庙。

　　公元前453年，韩、赵、魏三家分晋，河津为魏国皮氏邑。魏文侯的时代，孔子高足卜子夏受邀前来设教，史称西河设教，授徒三百。当时的名流吴起、田子方、李悝、段干木、公羊高等都是他的学生，连魏文侯都“问乐于子夏”，尊他为师。西河的地理位置在今黄河沿线两岸，以河津为主。

　　史载卜子夏传《易》，并有著作《子夏易传》传世。尤善《诗》《乐》，曾作《诗大序》。整理编订六经，寄寓了自己的思想主张。他所传经学，对弘扬孔子学说起了关键作用。

　　卜子夏的办学成就与影响无疑是巨大的。他的教育思想在全面继承孔子的教育思想基础上，又在教育目的论、教学过程论、学习和借鉴历史、慎交益友等方面有发展创新，是上承孔子、下启荀子和《大学》《中庸》等光辉篇章的重要一环。

　　卜子夏西河设教，是河津历史上第一次大规模的教育行为，开启了河津教育史上崇文崇德的思想先河，影响了2000年来河津的教育事业，对河津地区人才的培养起到了重要的作用。卜子夏去世后葬在河津辛封村，今已传衍到80代，村中现存卜子夏墓及子夏祠堂。

　　隋末唐初，是河津历史上文化繁荣的第二个高峰。先是，隋末大儒文中子王通讲学河汾，在黄颊山白牛溪飞云洞设教授徒，听讲者多达数百人。他的学生绛郡通守陈叔达、隰县县尉房玄龄、巨鹿道士魏征、马邑郡丞李靖、太原诗人温大雅、京兆士人杜如晦等，后来均成为唐初名臣。

　　王通在我国教育史、思想史上具有重要的地位，其所著《中说》，上承孔孟，下接韩愈、李翱，以达宋明理学，是儒家思想重要的传承者和发扬者。时人誉称“至人”“王孔子”。王通之弟王绩号东皋子，人称“斗酒学士”。王绩以诗文名世，其诗作朴素自然，生动形象。其中《野望》一诗位列唐诗三百首第一篇；《秋叶喜遇王处士》纯朴自然，脍炙人口，开创了唐初山水田园诗歌的先河，对转变唐初浮艳的诗风起到了很大的作用。

　　明代，河津地域出现了薛瑄的“龙门设教”热潮，并由此形成了著名的“河东学派”。薛瑄是明初的理学大师，河东学派的创始人，“关中之学”的奠基者。他对朱熹理学进行了务实的总结，在朴素唯物论的宇宙观和认识论的思想基础上，确立了系统的“实学”理论和学风，对明代“实学思潮”的兴起起了直接的先导作用。他出身于教育世家，受其祖父和父亲熏陶，始终把投身教育作为自己毕生的最高志向。从40岁登仕至76岁终老，36年中直接从事教育的时间就有20年。罢官回乡后，他效法卜子夏、文中子诸先贤，将河津老城的住宅改为“南书院”进行设教活动，后改称为“文清书院”或“文清正学书院”。其时，“秦楚吴越间来求学者以百数”，造诣颇高的阎禹锡也徒步由洛阳前来拜师求教，以致出现了“从教门外尘如海”的盛况。

　　河津三次设教影响深远，清末民初，尽管社会动荡，但河津设教活动始终如初。