天龙山石窟开凿于北齐年间，第16窟前的仿木结构前廊是唯一现存的北齐建筑实例。其前廊的仿木构窟檐上，有一种特殊的人字形斗拱，具有很大历史研究价值。

　　这组斗拱，在拱弯上有明显的几个分瓣，这个分瓣向内凹，向内曲线非常明显，这是早期建筑斗拱的一种时代断代特征。明间、补间斗拱共安设三朵，正中间为一斗三升式，两侧为人字拱。

　　人字拱，多出现于北朝古建筑枋木之上，用来支顶檐部荷载。因为其结构很像汉字中的“人”字，在建筑学中称之为“人字拱”。

　　天龙山16窟的人字拱，头顶部为大斗，支顶屋檐上方的替木和撩檐槫。大斗下左右斜撑构件，形成人字形拱，斜边弧线卷曲有力，富有张力。这与云冈石窟中斜边为直线的人字拱有明显差别。

　　人字拱起源于早期建筑的叉手形制，反映了早期斗拱转变的过渡期形态，正处于北朝斗拱承上启下的转变时期，具体表现有两种形式，一是延续西魏、北周时期的叉手拱形式，例如北魏时期云冈石窟的直线人字拱。另一种为曲线人字拱，例如北齐人字拱，这时的人字斜出构件已略有曲线。这两种拱都成为后期隋唐人字拱的过渡形态。

　　天龙山北齐石窟的这组斗拱，对于研究北朝时期的早期建筑斗拱颇具价值。

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