中国的古建筑以木架结构为主，砖石结构为辅，虽然具有良好的抗压、抗弯、抗震等特性，且重量轻、易于加工，但是木质的易燃性却增加了防火的压力。因此，古建筑的防火成为古人不得不面对的一个重要问题。

　　古人信奉神明，因此会在建筑物上放置厌胜之物，祈求神明保佑建筑不受火灾的侵害，大同华严寺大雄宝殿、芮城永乐宫三清殿的屋脊两端都有一组对称的龙形装饰，在建筑学上称为“正吻”或“大吻”。这实际上是一种叫“鸱吻”的神兽，古人相信这种神兽可以辟火。宋《营造法式》引《汉纪》曰：“柏梁殿灾后，越巫言海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨。遂作其象于屋，以厌火祥。”

　　虽然建造了“藻井”“鸱吻”这类具有祈愿性质的辟火饰物，但拥有实质性的消防工具才是更为重要的。在山西的很多古建筑院内中心，都摆放着一口大水缸，被称为太平缸，不仅有聚财纳福之意，在火灾初起阶段更有灭火之用。

　　而一旦火灾蔓延，就需要专门的“消防员”去处理了。收藏于辽宁省博物馆的“东井戒火”陶井，是一件东汉时期的明器。该器平面呈长方形立框，犹如“井”字状，上下相通。前壁图案有一名灭火者健步疾行，左手执水罐，右手荷旗，旗帜上清楚地标有“戒火”字样。在图案的左右两侧还有四个篆书文字“东井戒火”。陶井上的四字铭文以往一直被读作“东井灭火”，后经学者考证定为“戒火”，虽然只有一字之差，内涵却大不相同。“灭火”是火灾发生后的行为，而“戒火”是提醒人们慎于用火，古人“防患于未然”的智慧得以显现。据推断，这位肩扛“戒火”旗幡的男子很可能就是当时的“专职消防员”。

　　不得不说，古人的消防智慧，时至今日仍可借鉴。