木刻版画独特的艺术特点、传播方式，以及和印刷之间千丝万缕的关系，使其不论是在中国现代美术史上，还是在印刷出版史上都占据了重要的地位。上世纪40年代，山西地区各抗日根据地涌现出一批优秀的木刻版画作品。
1939年，伪晋北政权为迎合日本侵略军的“宣抚”政策，在历画、年画上印刷“遍撒和平种，晋北成乐土”等宣传口号。华北沦陷区也有类似的情形，他们以石印的方式印制了一批“灶王爷”，并附以“强化治安”的口号，强迫农户购买。
我党历来重视文艺工作，重视文艺在意识形态的重要地位和作用。1939年冬，朱德在讲话中谈到文艺工作落后于生产斗争需要的情况，提出了“笔杆必须赶上枪杆”的要求。
此次讲话之后，鲁艺木刻工作团决定采用中国民间传统的年画形式进行宣传。青年画家们深入群众生活，吸取传统年画中的优点与特长，借鉴民间木刻的手法，采用中国传统木刻印刷技术，创作出一批人民群众喜闻乐见的套色木刻艺术作品。
1940年春节之际，木刻工作团突击制作了上千幅年画在集市上售卖，不到三小时就抢购一空。彭德怀副总司令听闻十分欣慰，写信给木刻团的同志，对他们的工作给予了高度赞扬与肯定。这次成功的创作与销售之后，木刻工作团更加坚定了艺术发展的方向与艺术创作的方式方法，对之后木刻艺术的发展与敌后宣传工作产生了十分重要的影响，木版年画在根据地出现了繁荣发展的局面。
