论文第一作者、东南大学医学院遗传与发育生物学系教授李黎明介绍，尼安德特人是一种主要分布在亚欧大陆西部的古人类，于约3万年前灭绝。古人类是如何灭绝的，又与现代人类有何关联？自19世纪第一块尼安德特人的骨头被发现以来，这些问题一直是科学界关注的焦点。

　　李黎明与美国普林斯顿大学科研人员合作，采用2000名现代人、3名尼安德特人和1名丹尼索瓦人（居住在亚洲的类似尼安德特人的群体）的基因组，绘制了过去20万年中不同类型人类群体之间的基因流动。该研究通过模拟现代人和尼安德特人之间复杂的基因流动模式，识别出尼安德特人基因组中的现代人DNA。研究结果显示，尼安德特人的种群数量随时间逐渐减少，并在约5万至6万年前开始与种群数量占据优势的早期现代人类产生基因交流，逐步融入现代人类的基因库中。

　　《科学》杂志审稿专家认为，这项研究为“尼安德特人被现代人类所同化”提供了遗传学证据，有助于揭示早期现代人类和尼安德特人群体之间的基因交流历史，进一步厘清古人类演变和进化之路。