中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，在天文学上，代表牛郎、织女的天体分别是牛郎星和织女星。牛郎星的中文名为河鼓二，织女星为织女一，它们分别是天鹰座和天琴座的亮星。河鼓二与附近的河鼓一、河鼓三组成一个类似扁担的形状，像是牛郎的扁担。而织女一周边有四颗稍暗一些的恒星，排列的形状有点像菱形，常被看作是织女的梭子。

　　王科超说，作为天鹰座的主星，牛郎星在银河的“东岸”，作为天琴座的主星，织女星在银河的“西岸”，两颗星隔“河”相望，目前相距约16光年，1光年约等于9.46万亿公里。如果牛郎给织女“打电话”，织女要等到约16年后才能听到。

　　“不仅如此，牛郎星与织女星之间的距离还在增大。”王科超说，织女星在天球上的自行运动方向为东北偏北，牛郎星为东北偏东，二者以每秒28.7千米的速度在彼此远离，即每年距离增加约原距离的十七万分之一。但这一细微的尺度变化，仅凭肉眼还无法观测识别。