“腊”，《辞海》释：“古时阴历十二月祭名，始于周代。”原来早在周代，不论官宦之家还是平民百姓家，年底都要举行一次“岁终之祭”，规模之盛大隆重为一年中之最。“腊”，作为岁终的祭名，在多种古籍中可见。汉代蔡邕《独断》：“腊者，岁终大祭。”南北朝梁宗懔《荆楚岁时记》：“孔子所以预于腊宾，一岁之中盛于此节。”隋代杜台卿《玉烛宝典》：“腊，一岁之大祭。”

　　我国古代社会，先民的生活，春耕、夏耘、秋收、冬藏，前三季都是较忙的，只有在冬藏之季比较空闲。所以，人们常在大收成之后的年底，举行盛大的祭典。因为腊祭在十二月举行，因此就把处在冬末春初、新旧交替之际的农历十二月叫做“腊月”了。

　　汉代以前，腊祭虽都在十二月，但具体是哪一天，秦以前的文献中没有明确记载。汉以后，历朝皇帝依据五行相

　　生理论，所定日子不尽相同。南北朝时梁的开国之君梁武帝，把腊日节定在十二月初八，这与他笃信佛教有关，因为佛教始祖释迦牟尼在这一天得道成佛。

　　腊月，是一年当中传统风俗内容最多的一个月。比如，腊八节。腊八，也称腊日，有喝“腊八粥”的习俗。“腊八粥”起源于佛教。自从佛教传入中国，各寺院都用香谷和果实做成粥来赠送给门徒和善男信女们。到了宋代，民间逐渐形成在腊八当天熬粥和喝粥的习俗，并延续至今。又如，过小年。小年，北方为腊月二十三，而南方则是在腊月二十四。小年是腊月里最隆重的日子，全民都要恭送灶王爷上天汇报工作。在民间一定要请灶君吃胶牙糖，意思是粘住灶王爷的牙，让他无法对玉帝说咱坏话。鲁迅《庚子送灶即事》：“只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。”可见，在先生的家乡，祭灶时鸡和胶牙糖是不可缺少的。

　　进入腊月就是年。腊月可以看作是新春佳节的准备阶段。一进腊月，人们便开始腌制腊味，准备年货，忙个不停。民间《腊月歌谣》：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；大年初一满街走。”腊月忙，忙腊月，忙碌里透着人们对新的年景和未来美好生活的期盼。

　　“腊”字另一个读音xī，干肉的意思。唐孔颖达疏:“腊是坚刚之肉也。”所谓坚刚之肉，也就是干肉，柳宗元《捕蛇者说》：“然得而腊之以为饵。”古代把主管干肉的官称腊人，《周礼·天官》中有“腊人掌干肉”说。腊，由干肉义还引申为皮肤皴皱。