河东盐池，是晋商发源之地。

　　尧都平阳，舜都蒲坂，禹都安邑，均靠近运城盐池，利用盐池的天然优势促使部族壮大。“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”这首《南风歌》，传说是4000多年前虞舜抚五弦琴而弹唱，赞美南风帮助万物生长，缓解百姓生存忧愁，又增加了民间财富，“南风起，盐始生”。

　　《山海经》中有神话故事：早在远古黄帝时代，中国人已经开始在河东开采池盐。到春秋时期，《左传》已经有了开采山西南部池盐的确切记载。

　　商人，又称为商贾。日本学者考证认为，“贾”字就出于“盐”，即“鹽”。鹽，专指山西河东的池盐。《说文解字》解释：“鹽，卤也。天生曰卤，人生曰盐。”众多盐池中，唯有河东盐池独名“鹽”，专名专义，强调河东盐池不同于其他。在华夏大地诸多盐湖中，河东盐池是最古老、最负盛名的一座。

　　盐是中国最古老的商品。春秋时管子说：“十口之家，十人食盐。五口之家，五人食盐。无盐尔，饿死而肿。”食盐开采和买卖催生了中国古代第一批大商人，他们中有许多是占有资源优势的山西人。《晋商史料研究》中，张正明先生讲道：“如果说，中国最早的重要商品是盐，那么，中国最早的商人，就是山西盐商——晋商的始祖。”

　　晋商商业活动，有文字记载的，可以追溯到春秋时期。《国语·晋语》载：春秋时，晋国采取“轻关、易运、通商、宽农”的政策，鼓励商人同他国贸易，出现了绛邑富商，“其财足以金玉其车，文错其服，能行诸侯之贿。”绛邑，就是晋南新绛一带。西周早期，富可敌国的山西商人们，坐着用金玉装饰的豪华马车，穿着华丽的服装，来往于宫廷之中，完全是上流社会的生活方式。

　　当时，晋国最有名的商人，是一个叫猗顿的人。他原是鲁国穷士，“耕则常饥，桑则常寒”，干啥啥不行。后来，猗顿在山西南部靠经营畜牧和贩盐起家，《史记》中形容他“赀拟王公，驰名天下”。

　　运城古名潞村，元末在潞村筑城。《河东盐法备览》记载：“天下盐治不一，举无专城，河东何以独有专城？盖煮海者商灶延绵沙际，千里相望，如淮、浙、长芦皆非一州一邑之地。故但居要以临之，而所附则皆通大邑，已有提纲挚领之势。若河东产盐于池，向立盐司于解州。”运城，成了盐务专城。

　　明洪武三年，朝廷利用对盐业的经营权，“以粮还引，以盐养兵”。山西地处边塞，兼有河东盐池之便，“募商中盐输粟入边而给以盐引，始行于山西。”晋商“盐粮两利”，迅速崛起。  本报记者 陈辛华