抗战时期，由于物资匮乏，后方的公教人员生活非常清苦。著名诗人、学者、大学教授闻一多有5个孩子，外带一个女佣，八口之家全靠他的微薄薪水度日。吴晗在《哭一多父子》一文中，对此描述道：一只破烂藤椅是孙毓棠去英国时送的；一个整齐一点的方桌，是我（指吴晗）向学校借来转借给你（指闻一多）的。你的书桌是三块长木板，像裁缝用的。

　　为了全家人每天的柴米油盐，闻一多用惯了笔杆的手又拿起了刻字刀，靠替人治印换几个钱，贴补家用。他会写甲骨文，会写金文，会写篆字，在古文字学上着实下过一番功夫。此外，他在美国学过美术，也试着刻过图章。有这番经历，他挂牌治印也算是轻车熟路。

　　刻牙章，特别是老象牙，要费很大的劲儿。由于经验不足，闻一多在刻第一枚牙章时，花了一整天的功夫，右手指被磨破，可还是没能刻好。难过之余，他几乎哭出声来，几经失败，终于摸着门道。因为功底深，刻得又用心，闻一多的图章特别畅销。