造纸，是中国古代四大发明之一，它与指南针，火药，印刷术一起，给我国古代文化的繁荣提供了物质基础。纸的发明结束了古代简牍繁复的历史，大大地促进了文化的传播与发展。

　　在上古时期，先祖主要依靠结绳记事，发明了文字后，人们便把字刻写在龟甲、兽骨上。后来又利用竹片、木片及缣帛作为书写材料。但由于缣帛太昂贵，于是便有了纸的发明。《后汉书》蔡伦本传中讲到“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之纸。”蔡伦的功绩在于他对造纸的技术加以革新，采用树皮、麻头、破布、破鱼网作为原料，造出来便于书写绘画的植物纤维纸。

　　到了唐代，许多名贵纸相继出现，如四川的蜀纸、浙江的竹纸、九江的云蓝纸、江西的白藤纸和观音纸、温州的蠲纸、苏州的春膏纸、安徽的宣纸等。尤其是以青檀皮为主要原料、按比例配沙田稻草、采用传统工艺制造的安徽宣纸，长盛不衰。《新唐书》里各地贡品中，就有宣州贡纸。

　　两宋时期，由于造纸原料的扩展和造纸技术的提高，出现了以竹子为原料的彩笺纸、具有防蛀功能的藏经纸、纸幅特长的匹纸和印花水纹纸。用上华贵的澄心堂纸，是书画家心中的梦。米芾的名作《研山铭》就是用澄心堂纸写就的。

　　明清两朝，宣纸以其优良特性作为传播文化的载体，深得文人墨客推崇。《红楼梦》第42回中：“宝玉道：‘家里有雪浪纸，又大又托墨。’宝钗冷笑道：‘我说你不中用！那雪浪纸写字画写意画儿，或是会山水的画南宗山水，托墨，禁得皴搜。拿了画这个，又不托色，又难滃，画也不好，纸也可惜。’”雪浪纸是当时宣纸中的名品，适于画山水、树石。透过宝钗对纸的一番见解，不难看出作者对各种纸特性的熟悉，当年造纸业的繁荣也略见一斑。

　　“纸”字组成的词语有很多，如：纸币、壁纸、纸鸢、剪纸、纸包不住火、纸短情长、力透纸背、洛阳纸贵、纸醉金迷等。“洛阳纸贵”是个成语，出自《晋书·文苑传》：晋代左思的《三都赋》写成后，文笔非常优美，被人称赞和班固张衡齐名，一时间，富贵人家争先恐后地传抄，因此洛阳地区纸价上涨。后来人们常用“洛阳纸贵”来赞誉某种著作流传很广。成语“纸醉金迷”，出自宋代陶谷的《清异录》：有一间小屋子，窗户明亮，屋里的东西都用黄金装饰，墙上的白纸，晶莹洁白，凡是亲眼看到这个屋子的人都说：能在这个屋子里休息一下，“令人纸醉金迷”。也就是被屋子的装饰所迷醉。后来人们就用“纸醉金迷”来比喻奢华的享乐生活。

　　纸是用来写字的，也引申为“文字”，如：纸上谈兵；纸一张一张的，又引申为量词，用于书信文件的张数，如：一纸空文、一纸禁令。纸，也作姓氏用。