在那个年代，能穿上一身军装，成为一名解放军战士是每个男孩的梦想。16岁的李晓林如愿以偿地以文艺兵参军入伍，走上了自己的艺术创作道路。随后他又从部队考入中央美术学院进修，其间创作了大量有个人风格又不失时代感的版画。10年军旅生涯没有让李晓林忘记家乡，他选择用家乡的农民形象作为自己作品的主人公，于是有了早期的“黄土地”系列石版画。

　　纵观李晓林的创作，表现手法极其多样，涉猎版画、水彩、色粉、素描、油画等多种绘画语言。李晓林认为，创作不能局限于材料，那样只会把路子走窄，材料是为创作服务。熟悉李晓林的人都知道他对素描的执着。在给美院学生上素描课时，他更是延续着中央美院的传统，和学生一起画。李晓林的作品，从示范小品，到组画创作，每一幅所呈现的唯一性，估计连他本人都难以精准复制。

　　李晓林并不是一个在语言材料研究上特意着重力的人，对他来说，根据表达需要，突破材料的界限，信手拈来是一件自然而然的事情，他在技法上的突破循序渐进，不刻意，不生硬。在他的笔下，高超的手艺，是一个得心应手、却低调务实的执行者，可以准确自然有度地将心中画面稳稳端出来，自己却隐于“后”，不炫耀肆意，让画面“意不拘，形不散”，自然生长。

　　李晓林的创作中从来没有停止技法的探索，他也不急着给自己的艺术表达手段贴上标签，这种笃定源于对未来的自信，也依托于弥久愈沛的艺术激情。画家画画，其实是画“他”观己，画，是内心的表达，也如镜反照自己。李晓林做人之道纯粹真实，艺术之路清晰专注，所有这些都是在“人”与“画”的持续不断的互鉴中，经思考沉淀而清晰起来的。

　　李晓林爱画普通人，他说：就是觉得画这些人，特别带劲儿，画酣了的时候，能听到自己心脏的声音，感到难以言说的生命活力。连续五年，李晓林有时间就蹲在坑口，甚至直接进入小煤窑，去捕捉那些黑乎乎，带着阴冷的湿气和煤砟子味的面孔，不精琢技法构图，只是将悲悯、震撼，直接从笔下流淌。

　　李晓林的画，不甜不腻不光滑，却有盐的味道，还掺杂涩、苦、酸、辣，看上去不“完美”，但有一种敲击灵魂的深刻“美”，这是一种真正回到人性的“真美”。他的人物画几乎没有背景渲染，服饰动作用笔也减到至简，但画中人的神情却传达出更丰富的信息，甚至包括环境气息温度。这不单单出于高超的技法，更传达出一种态度：集中于“心”，用“心”去感知所画对象的情绪心灵，他努力把自己的“心”和画中人的“心”打通。