西干渠作为一项水利工程，其主要功能是为周边提供灌溉和泄洪，但关于它的来历，人们说法不尽相同。

　　据1998年出版的《太原市尖草坪区地名志》记载：

　　上兰镇土堂村东的汾河坝堰上筑有五孔进水闸，由此开渠引汾河水向南，流经柴村镇大留、呼延、西张、杨家、柴村等地，一路南下，直至清徐县。因该渠道纵贯太原市汾河平川沿河各村，是引汾灌溉的主干渠，故名。相传古时汾河西岸曾有从土堂村北开口，引汾水浇灌沿途各村土地的首阳渠，后因河东、河西村民互争上水头，斗殴诉讼连年不断，首阳渠废。清朝时在与汾河东岸官、径二渠相对处的西岸开口引水，名为沛德渠。因上下水头之争仍不断发生，沛德渠亦废。之后，沿河村庄各自在本村汾河段内筑坝拦洪，引水灌田，故清道光《阳曲县志·工书》有：“土堂渠、留村渠、呼延村渠……”的记载。日军侵占太原后，在东岸筑水闸，挖渠引水（是为东干渠的前身）的同时，于土堂东建起了五孔进水闸，沿汾河挖渠引水，浇灌河西沿河各村的土地。日军投降后，因汾河水涨，冲毁渠道数段，渠废。新中国成立后，人民政府在旧河道西侧，重新挖渠筑堰，砌石防渗，并加以延伸，是为西干渠。

　　一直以来，西干渠为沿岸各村的农田灌溉和泄洪发挥了积极作用，由于水资源充沛，尖草坪区柴村一带在上世纪六七十年代曾盛产“府西大米”。

　　近年来，随着汾河流域生态环境的不断改善，西干渠在发挥水利作用的同时，也成了人们户外休闲娱乐的好去处。