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夏鼐是浙江温州人，20岁时因高中毕业成绩优良可免试升入光华大学，但他不满意这所大学而报考了北平的燕京大学和南京的中央大学，结果都被录取，最终选择北上燕京，就读于社会学系。
在燕京大学的第一学年期末考试中，夏鼐觉得英文考试“题目极浅”，社会问题考试“又是老套”，遂于1931年9月转学考入清华大学历史学系。这时候的清华大学历史学系大师云集，有吴其昌、钱穆、商承祚、雷海宗、陶希圣、蒋廷黻、陈寅恪、张星烺等。
夏鼐毕业时属于历史学系第六级，这一年毕业的本系同学有四男两女，一共才六个人。除他之外，还有浙江义乌的吴春晗（吴晗）、山东平原的颜承周、江西鄱阳的陈箴和安徽桐城的许亚芬、山西榆次的郭秀莹（郭吾真）。
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那时候的学校普遍有春假，有的大学就把毕业考察放在春假里。院里让夏鼐负责组织本次历史考察团，他也早早做了规划，还和吴晗探讨过目的地。一般来说历史学系的去处有三，分别是西安、山东和日本。比如1933年历史学系的同学就去了西安和洛阳一线。
经费有限去不成日本，许亚芬和郭秀莹又不愿去西安，最后也没选山东，而是打算去山西。报名本次考察团的还有其他专业的同学，一起在行前开了筹备会，选出许亚芬和心理系的郑丕留为干事，陈超和张章达管行李。系主任蒋廷黻又定了助教杨凤岐为此行指导员，择于1934年4月8日出发。
下午7时抵达太原，先去约好的省立一中借宿。当时省立一中的校长崔梦禹颇为客气，安排住宿后一起商讨行程，因旅途辛苦和去晋祠的汽车尚未谈妥，安排第二天先到市内参观。
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4月9日早餐后，考察团先到山西大学，由山大的注册主任刘仁厚（代县人，编译有《经济学原论》）招待。夏鼐在日记中记道：“初颇有名，清末之新学书，多有山西大学堂所译编者，但现下办理殊不见佳。闻校长王氏（录勋），学问尚佳。”
然后去了山西省立民众教育馆，是前一年由山西公立图书馆改过来的。离山西大学不远的文庙（现为山西考古博物馆）内，里面还有博物院及古物陈列所。
尤其是另一位现代中国考古学奠基人卫聚贤1930年主持发掘的“万泉县阎子疙瘩即汉汾阴后土祠遗址”，所发掘大部分器物皆藏于此馆，夏鼐在日记中记道：大成殿内陈列祭器及乐器。博物院分动、植、矿三部，以大蟒蛇、大红蟹，及畸形羊、猪为最有趣。古物陈列所有科举遗物（如考卷、题名录、夹带等物）、前清冠服盔甲、石铜佛像、碑碣、古钱等，远不及故宫之富，然亦颇有趣。
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从文庙出来，又去女师（今太原市第二外国语学校）逛了逛，乃孟步云先生早年所创。郭秀莹在这里就读四年后转去进山中学。
然后回一中吃饭。随后大家一起去山西省政府（也就是现在的山西晋商博物院，督军府旧址）参观。一行人爬上后面的假山，虽然不高，在当时已可鸟瞰太原全景。
接下来，一行人去了傅公祠，也就是傅青主先生祠。该祠乃1917年所建，由前述山大校长王录勋设计，中西结合，新意迭出。借用十年前同样春假来太原旅行的清华校友赵恩矩所言，那就是“祠宇堂皇、式参新旧”，实乃“太原城中第一建筑”。
傅公祠当时已成为“山西省清乡督办公署”办公地址，闲人不得入内。到底是清华大学的面子大，此前已经去函联系过，方得以入内。夏鼐还在碑林畔拍了一照，《日记》中说是在“太原晋祠的傅青主祠”所摄，其实是不对的。当时的晋祠并无傅青主祠，直到30年后的1964年，才在同乐亭基础上改扩建成了傅山纪念馆。可见是编者把两处混淆了。
傅公祠后来成为高级招待所，许多国民党军政要人和中共高级干部均曾下榻于此。目前傅公祠仍存，作为省政协活动室的一部分，亦不对外开放。原本祠内的碑碣大多转归纯阳宫收藏。
从傅公祠出来后，又参观了山西省立第一师范学校，最后到一家名叫“井盛园”的饭庄就餐。点了几样山西菜，日记中记得有“醋熘白菜拌滤鸡”“炒油肉”等，其中“醋熘白菜”现在也常见，“拌滤鸡”莫非是“拌素鸡”？“炒油肉”约莫就是山西名菜“过油肉”吧。
当天晚上，夏鼐和郑丕留采办第二天去晋祠需要野餐的物品，日记所述面包、牛油、果子酱、香肠、牛肉、油焖笋、白梨之类，可见当时市面经济也还不错。
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4月10日，汽车9时半来接。路线是从由首义门往西，经汾河桥而南下。给大家留下印象的是桥颇长，坐车还花了3分40秒，不晓得是车太慢还是桥真的很长。
11时左右抵达晋祠。当时的晋祠，还是以祀唐叔虞为主。只不过庙门深闭，夏鼐等人没能入内，才到圣母庙前的难老泉畔拍照留念。
据日记所记：水由神庙下来，颇为清冽，有“晋水第一泉”一亭，临于其上。据云，晋水所经灌田数千顷，即发源于此。山西仅有晋水流域可种稻田云云，中午在朝阳洞野餐，下午2时返城。
这时恰逢第二届晋绥物产竞赛会结束，竞赛所在地鼓楼已改为晋绥物产陈列所。考察团一行前往参观。陈列所共分三层：一层是本省的机器，二层为各县之农村特产物品，如五台的蘑菇、大豆，平定的无烟炭，和顺的松烟煤等；三层是各大工厂及手工业制品，如夏县的纯绸、昔阳的毡帽、潞城的草帽等。
第二天早上6时多，考察团乘车往大同而去。一路上群冈起伏，公路依山势盘旋而上，一面是峭壁，一面是深谷，夏鼐先生记当时感受“依窗外，殊为惊心骇目，然溪水一湾，峦峰若屏，风景殊不恶”，诚哉斯言！
