但是花椒最初的用途并不是调味品。花椒古称椒聊、申椒，最早见于《诗经》：“穀旦于逝，越以鬷迈。视尔如荍，贻我握椒。”古时男女相约见面，娇羞地递给男子一捧花椒，以表芳心。它是定情信物，是爱情的象征。同时，花椒也因为馨香多籽，喻示多子多孙、身体健康、生命力旺盛，人们将花椒涂抹于室，期待儿孙满堂。
花椒也是一味中药，《神农本草经》中论及花椒：“味辛温，主风邪气，温中除寒痹，坚齿发、明目，久服轻身、好颜色，耐老增年，通神”。
魏晋南北朝后，花椒才作为调料品逐渐普及，走上餐桌。《齐民要术》在“作鱼鲊第七十四”“腊脯第七十五”“蒸鱼法第七十七”……等篇中均提到姜、椒、橘皮、葱、小蒜等烹饪辅料，这都是后世祛味增香的佳品。
花椒叶也可作为美食。取适量嫩绿鲜亮青花椒叶，洗净晾干，淋上蛋液，入锅煎炸，辛香可口。干花椒叶揉成粉末，拌入粮食，可果腹充饥。1943年前后，太行军区机关驻地涉县遭遇了百年不遇的旱灾、蝗灾。为顺利度灾，时任太行军区司令员的李达下令，机关干部每人采摘5斤花椒叶作为度灾任务。椒叶为艰苦的生活增添了一抹底味。
