整座寺院,飞檐、斗拱、藻井、廊柱,均为砖仿木造型,雕工精细,造型奇特,世所罕见。寺院构局完备,大雄宝殿、三圣阁、客堂、禅堂、配殿和双塔呼应,保存完整,气象恢宏。
大雄宝殿是永祚寺中现存最大的殿宇,面阔五间,开间19.35米,进深11.3米,也被称作无梁殿。所谓“无梁殿”,就是整个殿宇不用一根木质的梁、檩、椽、柱,而是用砖石砍磨砌筑的穹隆形建筑。
这种穹隆形发券的砖结构建筑,早在千百年前就运用在陵墓和砖塔建筑上。直到十四、十五世纪,即我国的明朝时期,宫殿和寺宇才运用这种建筑形式。之后,这种无需木材的砖砌建筑技术,便成为明代殿堂建筑中新出现的营造特征,并留下了鲜明的时代风格和印记,在中国建筑的发展史上占有了一席重要位置。它是我国明代的建筑匠师们,继承和发展前代建筑技艺而自成一格的技术结晶,显示了华夏劳动人民的智慧和才能。
大雄宝殿,四面磨砖对缝,当心间与两次间各辟一门,两稍间为格子棂窗。其外观全为仿木结构而制,用砖雕出斗拱、椽飞等。正面有青砖磨砍砌筑的檐柱六根,平面呈圆形,半径敞露在外,做嵌入墙状。每根檐柱的下部为青砖精心雕琢的仰覆莲须弥座。檐柱与檐柱之间,用砖砌阑额枋相连,其上为砖砌普板枋,枋上置砖雕斗拱,除柱头科外,每间都有平身科两攒,当心间两朵攒平身科中还夹有一攒斜拱。这些砖仿木制的斗拱均为五踩双翘。
为了弥补砖仿木结构所造成的柱高、檐短、出跳尺度较小等墙面显得呆板的缺陷,能工巧匠们别出心裁,在檐柱的上端,再雕刻磨砌出垂莲柱、角替、枋头、华板等装饰构件,并在上面精心雕刻出卷草纹,置于阑枋之下,形似于木,而工精于木,如同给大殿披上了半截花罩。
此外,能工巧匠们还在垂莲柱与枋头的交接处,用砖雕刻出云纹等,大大加强了墙面的装饰性。
无梁式大雄宝殿之上,另建有一座单檐歇山式无梁高阁,原名观音阁,后更名为三圣阁,自大雄宝殿旁侧方丈院内拾级转折而上,便可登。三圣阁面阔三间,长16.75米,进深9.70米。砖制的檐牙高喙、殿角翘檐,好似大鹏展翅,昂首欲飞,有“无梁飞阁”之美称。殿内当心间顶部砖雕砌有庞大的藻井,结构奇妙,斗拱出跳,层层叠涩而上,构成穹隆顶,犹如华盖宝顶,富丽精致。砖似木制,独具匠心,为无梁式殿阁中的珍品。专家们指出:“突出的是顶部砖雕藻井,结构奇特、精巧。在方形平面的四角上,用斗拱出跳,层层叠涩而上,筑成穹隆顶。即在四面发券,做出券门,每角置斗拱一攒,为五踩重翘。在其斗拱上叠涩二层平砖和一层竖砖,与券门顶部取平,使平面由四面变成八面,然后每角置一斗三升承托撩檐枋和椽飞,构成檐出。檐上再置斗拱,每平除角科外,中间增设平身科一攒,均为五踩重翘,斗拱上挑出檐。如此三层,每层斗拱长度向上,逐渐缩短,形成下大上小的穹隆顶,如同一眼藻丽的井架。”




