约在1088年，也就是司马光逝去后的第二年，为彰显其功德，宋哲宗亲临葬礼，追封他为温国公，亲自题写了“忠精粹德之碑”六字碑额，钦令大学士苏轼撰文并书丹碑文，玉册官臣王蟠奉旨摹刻，随后又建造了这座墓地。然而，政治风云变幻，让九泉之下的司马光难逃厄运。他死后不久，由于政敌进谗构陷，哲宗听信谗言，命令将他所定、所题，苏轼撰文并书丹的神道碑碎为四段，追回封赠，其碑被砸毁深埋，唯御额和龟趺幸存。

　　直到金皇统二年（1142），新任县令王庭直拜谒公祠，见院内废墟处长有一株杏树，高丈余，树冠如伞，枝繁叶茂，听说有杏花四季盛开之异象，叹为奇观。又见树旁有一龟趺，故命人掘挖，得断碑四段于泥土中。随后，王庭直请石匠整理断碑重刻碑文，因原碑得于杏树下，遂为重立之碑起名为“杏花碑”。  《杏花碑》乃苏轼51岁所作之楷书，碑文2000余字之多，详述了司马光的一生及家世。雕刻技术娴熟，其碑文书法被历代书法家奉为“神品”，明董其昌盛赞《杏花碑》“全用正锋，是坡公之《兰享》也”。

　　苏轼是宋代尚意书风的领军者，其楷书的一个显著特点是，点画造型均不死守楷书法则，往往“率意而成”，楷中有行。然而，《杏花碑》结构严谨，端庄规整，颇有别于苏轼平日书风。究其原因，或乃《杏花碑》为皇帝亲自下令书丹，乃彰显功德之碑，故苏轼书写此碑时极为认真与重视。观其整体，碑中又能体现出颜真卿书法中所表现的雄健豪迈之气，颜体中丰腴雄媚的笔画、端庄厚重的结字、大气充盈的章法，苏轼都能用心采撷，但他又能博采众家之长而自出新意，此为其中年时期的成熟作品。这也是《杏花碑》的珍贵之处。