20世纪70年代末，一条在地下“熟睡”了4000多年的“龙”被考古学家小心翼翼地捧了出来。面对世人惊奇的眼光，它依然保持着安然祥和的样子，这就是山西省襄汾县陶寺遗址中出土的彩绘龙盘。

　　陶寺遗址早期墓地规模宏大，而龙盘只见于五座大型墓葬中，而且每座墓中仅有一件，由此可见，龙盘在当时只属于极少数人，应该是当时的最高统治阶层，或者说是“王”的墓葬，这样龙盘就成为等级与身份地位的象征物。

　　经考古专家进行比对，这五件龙盘大小基本相同，山西博物院收藏有其中的一件。这件彩绘龙盘，高6.8厘米、口径36.6厘米、腹深6.2厘米。为灰褐色陶胎，通体磨光，盘底用红彩涂成圆面，盘身内红灰相间的蟠龙围绕红色圆面盘旋，栩栩如生。蟠龙为鳄头、猪嘴，口中衔着一枝类似稻穗状的植物。在古代，盘是盛水器，盘中龙即是水中龙，具有调和风雨的力量。可以说，彩绘龙盘包含了先民们对于生活的纯朴愿望。

　　其实，中国古代的龙形象，是多种“灵兽”的组合体，且这种组合形象在现实中并不存在，这正是“龙”的最大特点。由此可见，华夏先民在适应自然、改造自然的同时，自身的智力和审美也在发展，不再局限于崇拜现有的某种动物，而是能够以自身的抽象思维去创造。

　　几千年前的新石器时代，华夏先民对洪荒原始生活里的饥寒、战争、灾害、疾病充满了恐惧，都盼望着能有一位神祇保佑大家。不约而同，龙的形象出现在各地，它们与陶寺龙一起组成了中国境内早期龙形崇拜的体系。

　　1994年，在辽宁阜新查海遗址发现一个石头堆成的龙的形象，用红褐色大小均等的砾岩石块堆塑而成，全长19.7米、宽1.8至2米，发掘者认为其造型酷似一条巨大的龙，距今近约8000年，我们称之为“龙形石堆”。

　　河南濮阳西水坡遗址用蚌壳塑成的图案中也有龙的形象，一般称之为 “蚌塑龙”。该遗址属于仰韶文化，距今约6400多年，遗址中发现了3组蚌壳图案，3组中均有龙的形象。第一组蚌壳图案主要是龙与虎组合；第2组蚌壳图案是龙、虎、鸟、鹿、蜘蛛等；第三组是人骑龙、虎的图案，其他蚌壳散乱难辨。可见，龙、虎是其基本组合。

　　还有一些玉质的龙，比如1998年在安徽含山县凌家滩遗址M16出土了一件玉质“龙”，整个器形为扁环形，首尾相连，其吻部突出，头顶雕刻双角，阴线刻出嘴、鼻与橄榄形眼，身体卷曲成环，背部阴线刻出17条放射状的斜线，似龙身鳞片，靠近尾部对钻一圆孔，应是用于佩戴的坠饰。发掘者认为玉龙距今5500年至5300年，是目前中国最早的玉龙，是当时人们心中崇拜的神灵。

　　以上各类龙形象遗物，或者争议较大，或者直接是某一种动物为主的形态，如鳄鱼、猪、熊、虎、鹿形等。严谨而言，这些都不是真正意义上的“龙”。龙的出现、发展与演变是一个漫长而复杂的过程，经历不同历史阶段与时间更替，在共通的精神感召下，不断丰富完善，最终被定格在中华文明的起源区域——陶寺王国，并逐渐发展形成为今天我们所见的龙的形象，成为中华民族的象征。无论龙的形象如何发展变化，其最初的精神内涵与所具品性一以贯之，初心至今。