清乾隆十九年（1754），大同知府刘毓嵓与浑源知州龙云斐协商办学事宜，决定修建一所新的书院——恒麓书院。可惜由于诸多因素，直到龙云斐调离，书院也为未完工。清乾隆二十二年（1757）底，桂敬顺履任浑源知州，他仰慕先贤，致力于移风易俗，振兴教育，鼓动文运，马上着手推进在州治东侧的恒麓书院的修建工程。恒麓书院共有房屋九间，中间主室挂匾为“崇高”，后边堂室挂匾为“仰止”，左右两排旁列着各类学生讲业自习的房间。随后，桂敬顺亲自带头捐资，延聘有才学的人为教授，召学龄儿童愿意学习者就学，并为书院置“学田”以供学校之费用。

　　清乾隆三十六年（1771），陕西籍进士严庆云履任浑源知州，他又和有名望的士绅磋商，决定将恒麓书院旧址改为义塾，在州城东门外另辟新址，重新规划修建新的恒麓书院。严庆云带头捐俸银400两，浑源士绅们积极响应，踊跃认捐，共募集到善款4900多两白银。新的恒麓书院共建有学舍五十六间，规模宏大，布局严整，设施齐全，教师齐备，拉开了浑源书院教育崭新的一页。

　　恒麓书院培养出大量人才，一个个学生进入乡试、府试，一个个士子蟾宫折桂，廩贡、例贡层出不穷，武举、文举脱颖而出，浑源文运一时重归昌盛。而其中名气最大者就是大清河帅栗毓美。

　　栗毓美（1778—1840），字含辉，又字友梅，山西省浑源县人，在浑源县恒麓书院读书。清嘉庆七年（1802）以拔贡考授河南知县。以后历任知州、知府、布政使、护理巡抚等职。清道光十五年（1835）任河南山东河道总督，主持豫鲁两省河务。栗毓美在河南任职期间，当地黄河经常泛滥成灾，严重地威胁着百姓的生命财产安全。他顶着压力，施行“抛砖筑坝”法，一举解决了黄河泛滥的历史难题。他去世后，甚获殊荣，追封为太子太保，赐“恭勤”，道光皇帝还作了祭文和碑文，并赐祭葬，这便是现存浑源县城内由皇家敕建的栗毓美墓。林则徐为他撰写了墓志铭。后人为了纪念他，在河南的一些地方为他修建了祠庙，拜他为“河神”，称为“栗大王”。栗毓美政绩卓越，彪炳于世，根源之一就在于求学于恒麓书院，打下了扎实严谨、规整中正的价值观、人生观之基。他的两个儿子栗煊、栗耀也都在恒麓书院度过了学生岁月，官至知府、布政使，获得了较大的成就，功绩留于史册。