货币是人类历史上一项伟大的发明。早在原始社会，人们使用物物交换的方式，获取自己需要的东西。后来，出现了实物货币，通常游牧民族以牲畜、兽皮来实现货币职能，而农业民族以五谷、布帛、农具、陶器、珠玉、海贝等作为最早的实物货币。

　　西周时期，贸易不断发展，这些交换媒介物已经不适应时代发展的需要，于是产生了金属铸造的货币，到春秋时期已经大量铸造。1959年山西侯马晋国故城遗址出土的春秋时期的耸肩尖足空首布，是我国目前所见有科学发掘记录的最早的青铜铸币。此外，还有刀币、蚁鼻钱、圆钱等铸币。

　　布币

　　布币的上端突出，称为“首”，与首左右相接处称为“肩”，下端左右凸出处称为“足”，两足间凹处称为“裆”，造型就像人穿了条大肥裤子，所以民间又称为“裤币”。其实，布币是由一种铲类农具演变而来的，所以又俗称它为“铲币”。

　　布币分为空首布和平首布两大类。空首布还保留有插木柄的孔，故称“空首布”。空首布铸造工艺复杂，又不便于携带流通，所以逐渐改进成更加轻薄扁平的“平首布”。后来方足布取代其他布币形制，成为流通最广、存世量最大的布币种类。布币主要流通于三晋地区。今天，中国人民银行的标志，就是由三枚布币构成的“人字形”。

　　刀币

　　刀币是仿刀削铸造的，目前所见的刀币都是战国时期的。式样主要有大、小两种。大刀币是齐国的货币，都铸国名或城邑名。小刀是燕国货币，均铸有“明”字，故称“明刀”。

　　蚁鼻钱

　　蚁鼻钱似一张人脸，故俗称“鬼脸钱”，其形制仿自穿孔的海贝。“蚁鼻”表示“微小”之义。蚁鼻钱最早见于战国早期墓葬和遗址中，但是推测春秋晚期应该已经开始铸造。蚁鼻钱的形制脱胎于海贝，但又具有其先进性，与楚国金币、布币等共同构成了楚国特色的货币体系。

　　圆钱

　　圆钱的形制仿自新石器时代的纺轮或玉璧，中间有方孔或圆孔。一面铸地名或币值。产生于战国中期，主要是秦国使用，三晋也有铸造，至战国末年齐国、燕国也相继铸造。

　　秦始皇统一中国后便以圆形方孔的半两钱作为法定货币。圆钱造型设计合理，使用携带方便，沿用2000年之久，并且影响到周边邻国的钱币制式。古代日本、朝鲜、越南等东亚国家纷纷效仿，直到清末机制铜元的兴起，方孔圆钱才逐渐退出了历史舞台。