八大碗是太原传统饮食文化中的一种传统宴席格式，通常包含八种主要的大菜，它不仅仅是指席上菜品的数量，还蕴含着丰富的文化内涵和地域特色。

　　“八”字在方言中可能与不吉利的词汇谐音，因此在某些地区可能会选择摆九个碗儿或十大碗以避讳。如太原旧城晋源为代表的筵席菜，就是十大碗。20世纪30年代，林香斋的十大碗很有名气，这十大碗分别是：米粉肉、红烧肉、小酥肉、酱梅肉（腐乳肉或腐乳肘子）、黄焖鸡块、江米甜肉、红烧鱼虾、八宝饭、红烧牛肉、坛子肉扣碗菜。以林香斋为代表的市肆菜基本上全是肉菜。而以小店八大碗为代表的民间菜则有所改变，为六荤二素，有方烧、蒸丸子、酱梅肉、蒸肘子、小酥肉、八宝饭、海带肉、虾米白菜。

　　由于婚丧嫁娶、社会团体活动、民风民俗等聚集性餐饮的场面大，就餐人数多，桌椅、碗筷等数量不够，只好采取“随来随吃，吃完即走”的流水席方式。席面按辈分、名望、亲疏来决定入席次序，虽有先后之分，但菜式一致，按自己条件，量力而行。因大肉等食材多是平日难得之物，流水席又要求做得快、供得上、分量足、味道稳定，于是就选择以煨（bie）、蒸、煮为主，用粗瓷大碗盛放，以示量足。经过一代又一代的传承，太原八大碗的菜单基本固定。

　　传统的八大碗里并没有炒菜。这既是由八大碗的地域特色和传承形式所决定，也是太原非物质文化遗产风味饭菜的独特魅力所在。因此，不能把太原筵席上的过油肉与太原八大碗混为一谈。

　　太原过油肉因选料讲究，注重火候，风味调和，其葱、醋、椒合理调配成的独特灵味，成为区别其他地方、菜系类似菜的特色，是一道烹饪功夫菜，也是太原、乃至山西风味饭菜中最具代表性的看家菜。

　　过油肉在太原筵席中，存在于比八碟八碗高一级规格的“三八席”（俗称：八碟八盘八碗）中。上世纪，人民生活水平明显提高后，食材丰富了，烹饪技术也有很大变化，人民追求新的饮食方式，又出现了筵席“八六四”规格，这种筵席中也有过油肉。这种规格的筵席中，八碟格式不变，八碗出现了变化，精选四碗垫底，中间的“六”是大菜和炒菜，一般是红烧鸡、红烧鱼、过油肉、炒豆腐（或烧蘑菇）、糖熘山药、炒灌肠；四碗是条烧、方烧、喇嘛肉（或四喜丸子，或清蒸丸子）、馒菜（也称海米白菜、虾米白）。