蛇是中华民族最早的图腾之一。从考古出土的文物来看，8000年前的新石器时代就开始出现蛇的形象。但与龙、虎等生肖动物相比，在我国古代文物中，蛇的形象并不很常见，主要出现在陶器、铜器、瓷器、瓦当、铜镜等文物上。这些文物上的蛇形象，大多以描绘、刻划、雕塑等形式出现，可谓千姿百态，神秘莫测。

　　化龙之蛇

　　龙是中华民族的形象标志和精神象征，蛇与龙有着千丝万缕的联系。形象上，蛇是龙的灵感来源之一，龙的形态中融合了蛇的元素。象征意义上，两者都代表着神秘、强大和吉祥。一般认为，龙是由蛇演化而来，人们常称蛇为“小龙”。东汉王充在《论衡》中记载：“龙或时似蛇，蛇或时似龙。”因此，蛇与龙之间，不仅是生物间的联系，更多是一种文化和历史传承的象征。时间越早的龙，其形象越接近于蛇。

　　在出土于山西襄汾陶寺遗址的彩绘龙盘上，龙形象身盘如蛇，体表有似鳄鱼一样的鳞状斑纹，口衔枝状物。该遗址共出土4件彩绘龙盘，分别收藏于中国考古博物馆、山西博物院和陶寺遗址博物馆。

　　人祖之蛇

　　在中国传统文化中，伏羲和女娲的人首蛇身形象暗示着生殖与繁衍。他们被认为是人类的始祖，通过交尾创造了人类。蛇身的交缠可能象征着两性的结合，这种结合带来了人类的繁衍。

　　在大同市平城区沙岭村东北处，有12座北魏时期的墓葬。在这些墓葬中，一座编号为M7的砖室墓，曾轰动考古界，并入选了“2005年全国十大考古新发现”。这座墓的甬道顶部，绘有伏羲、女娲的形象，两人头戴花冠，双手放在胸前，下半身布满鳞纹，呈蛇尾状交缠在一起。两人中间有一围绕火焰纹的摩尼宝珠，象征着光明与吉祥。画面的两边各有一条龙尾上卷的长龙，龙头刻画清晰，左侧有破损。

　　青铜之蛇

　　商周时期，龙的形象日渐丰富，青铜器上的蛇纹开始逐渐失去主要地位，成为一种附属纹饰，但器物上依然出现了精美的蛇造型。

　　收藏于山西青铜博物馆的蟠蛇纹建鼓座，是全国现已出土的体积和重量最大的青铜建鼓座，器型敦厚雄健，直径77厘米，高47厘米，重80公斤，一根长木柱贯穿鼓身、插入鼓座正中，三条蟠蛇相互纠结盘绕而上，活灵活现。

　　生肖之蛇

　　我国农历是以干支纪年，凡地支“巳”即为蛇年。十二生肖依照十二种动物的生活习性和活动规律确定。古代天文学家将一昼夜分为十二个时辰，上午九时至十一时为“巳时”，此时朦胧的雾气已渐渐消散，天空艳阳高照，蛇类会出穴觅食，故称“巳蛇”。从考古发现来看，十二生肖的说法在战国时期就已经存在。

　　压胜钱也叫作厌胜钱，亦叫押胜钱，并非流通货币。它起源于西汉，至清末民初都有铸造。它最初的用途主要是压邪攘灾和喜庆祈福两大类。收藏于山西博物院的清代巳蛇压胜钱，属于生肖压胜钱，正面是蛇图案、名称，背面多为八卦、星官、吉语等。

　　星象之蛇

　　蛇的形象也被用来代表北方的玄武，其形貌是下龟上蛇交缠在一起。玄武起源于中国古人对宇宙的崇拜。早在商朝，古人就把星空分成二十八星宿。而二十八星宿又分为东、南、西、北四组，人们认为北方的北斗七星，好像龟和蛇缠绕的形象，因此称为“玄武”。

　　晋城市泽州县玉皇庙内塑有元二十八星宿彩塑，具有极高的历史和审美价值，其中的“翼火蛇”像颇有特色。“翼火蛇”是二十八星宿之一，属火，为南方第六星宿，居朱雀翅膀之位，故而得名“翼”。“翼火蛇”是一尊武士像，怒目圆睁，张嘴嘶吼；右手举着一条蛇当空狂舞，似乎是在搏斗中。

　　爱情之蛇

　　在民间传说中，蛇也是追求爱情和幸福的象征，主要体现在《白蛇传》的故事中。《白蛇传》讲述了一个修炼成人形的白蛇与人类之间曲折离奇的爱情故事，表达了人们对自由恋爱的赞美和向往。《续搜神记》《博异志》《聊斋志异》等均有蛇精化人的故事，但大多以悲剧收场，只有白娘子的传说，因经后世改编成为大团圆结局而为民间长久喜爱，不断被编成戏剧、电影、舞蹈，绘制成年画、皮影等，至今仍能带给人以美的享受。

　　江西省丰城市博物馆收藏的元代青白釉《白蛇传》戏曲人物枕，呈长方形，枕身雕塑成一座仿木结构的彩棚戏台，前后左右共有四个棚台，棚台内有各不相同的演出场面，分别为《白蛇传》中“断桥”“借伞”“还伞”“水漫金山”四出场景。