这部40集电视剧，讲述了上世纪30年代初的上海，中共地下党组织因叛徒出卖而遭到严重破坏，以马天目、陈烈、吴崇信、史大川等为代表的中共地下党员在血雨腥风、波谲云诡环境中坚定信仰，坚持斗争，不畏牺牲，围绕护送“零号文件”、展开“营救行动”、抢夺“忏悔录”档案等事件，与各种敌对势力展开惊心动魄的较量……

　　多线叙事、情节紧凑、人物鲜明、充满张力，是电视剧《前行者》始终吸引观众的重要特色。特别值得一提的是，该剧透过共产党人在上海滩的斗争故事，淋漓展示了半封建半殖民地旧中国的黑暗；通过共产党人舍生取义、尊重生命、珍视文化遗产的一个个场景，生动解读了中国共产党何以赢得民心和江山，深刻揭示了“只有共产党才能救中国”的历史必然。

　　“在强调戏剧性的同时，尽量还原时代真实氛围。”《前行者》编剧郎雪枫说，他将此剧定位为“历史剧”，着力以人物真实体现时代真实，在人物刻画及细节上下功夫，感人的情节贯穿全剧。比如，陈烈作为地下党高级领导干部，为掩护一个普通烈士遗孤不惜牺牲生命，在最后时刻不忘叮嘱同志将多买的船票退还等，体现了共产党人真正的精神本质。

　　导演龚朝晖表示，拍摄这部电视剧，就是为了致敬那些为国家的独立和解放，为中华民族的伟大复兴而前赴后继、英勇奋斗的前行者。