我国的原始农业社会时期，在耕作的长期实践中，先人发现了四季交替的周期，同时观测出天体运行与地上农作物生长之间的规律，即所谓“观象授时”。

　　“年”字的出现始于周代。在此以前，尧舜时称“载”，有天体星辰运载一周之意。每年的第一个月称正月，为岁首。

　　收成状况。春生夏长秋收冬藏，谷物多少即年景之好坏。一年分为四季，是根据农作物的生、长、收、藏循环规律而逐渐认识的。因而在古籍记载中，对“年”的说明是“谷熟”。收获五谷称“有年”，丰收称“大有年”，亦称“丰年”。

　　“年”字原是“稔”字初文，即庄稼成熟丰稔之意。

　　节日名称。“年”的另一含意为节日名称，是供大家欢庆的日子。相传尧舜时期，我国就有了这个节日。民国时期，公历被引进，而农历成为进行农事的标准。1914年民国政府在内务部呈文中提到“拟请定阴历元旦为春节“。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定采用“公元纪年法”，将公历1月1日称为“元旦”，夏历（农历）正月初一仍称“春节”。