这项发现或改变关于人类进化的认知。先前研究认为，早期人类中，仅智人等脑容量较大的物种有能力从事埋葬、壁刻等复杂行为。纳莱迪人虽然是智人的远亲，但脑容量只及后者的三分之一，大脑约为一个橙子大小。

　　研究人员2015年于南非约翰内斯堡附近的洞穴中发现了纳莱迪人的骨骼化石，从而确定这个新人属物种的存在。

　　他们后来在美国《国家地理》杂志资助下考察这个洞穴，发现纳莱迪人的埋葬遗迹和壁刻。研究人员5日在美国纽约一个学术会议上报告上述发现，相关3篇研究报告将由美国《电子生命》期刊发表。

　　纳莱迪人的骨骼化石出土于一个迷宫般的洞穴群，研究人员已经为其中4公里长的洞穴绘制了地图。

　　在这些洞穴中，研究人员发现埋有至少5具遗骸的多个浅坑，其中的骸骨像胎儿一样蜷成一团，分属成年人和儿童。研究人员认为，这是有意为之的埋葬行为。

　　据《华盛顿邮报》报道，先前研究检测纳莱迪人的骨骼化石发现，他们身高1.5米左右，能够直立行走，生活在距今23.6万至33.5万年前。目前已知智人最早的埋葬遗址出土于中东地区，有9.2万年历史。

　　研究人员还在洞穴墙壁上发现了一系列刻痕，有的呈几何图样，有的呈交叉网格状。主要研究人员、南非人类学家李·伯杰说：“这要花不少时间和精力。”

　　这些发现如果属实，将颠覆对人类进化的认知。

　　英国自然历史博物馆人类进化专家克里斯·斯特林格说，几十年前，智人被认为是唯一能够生火、埋葬逝者并创造艺术的早期人类，后来研究显示尼安德特人也能从事这些复杂活动。不过，这两种早期人类的大脑容量都较大。相比智人和尼安德特人，纳莱迪人的脑容量小不少。斯特林格未参与上述研究。

　　美国普林斯顿大学人类学家、研究报告作者之一奥古斯丁·富恩特斯认为，上述发现显示，研究人类进化问题时，脑容量仍然至关重要，但有些过去被认为要用脑容量解释的行为或许与脑容量没有太大关系。他说，埋葬逝者、寻求意义甚至创造艺术可能并非人类特有的行为。

　　还有一些未参与研究的学者认为，仍需要更多证据，才能证明纳莱迪人确实有埋葬行为、刻下了穴壁上的记号。

　　新华社特稿