此前医学界一直认为，猴痘是一种病毒性人畜共患病，其病原体猴痘病毒是一种DNA（脱氧核糖核酸）病毒，该疾病以往主要在中非和西非地区流行。然而2022年5月以来，全球100多个国家和地区发生猴痘疫情。多地疫情显示，猴痘病毒已发生人际传播，并广泛传播到非洲以外的国家和地区，病死率约为0.1%。

　　哈佛大学医学院领衔的一个国际研究小组将2018年得到的猴痘病毒基因组序列与2022年流行的猴痘病毒基因组序列进行比较，他们发现这种病毒的基因突变率远高于人们对DNA病毒突变率的预期。2022年流行的猴痘病毒有42个突变，其中多数突变似乎帮助该病毒避开了一种叫作APOBEC3的人类抗病毒蛋白。

　　研究人员利用统计模型推断出，猴痘病毒须从2016年或更早开始变异，才能逃避人类免疫系统。这表明这种病毒很可能从2016年起就在人与人之间传播了。

　　研究人员建议，若要在人群中消灭猴痘病毒，需在全球范围内对其加强监控，以阻止该病毒继续快速变异。