甲骨文是我国发现的古代文字中时代最早、体系较为完整的文字。金文是指铸刻在殷周青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。大篆是西周时期普遍采用的字体。小篆是秦始皇统一中国后创制的统一文字书写形式。汉朝隶书盛行，亦称汉隶，是汉字中常见的一种庄重的字体，书写效果略微宽扁，横画长而直画短，呈长方形状，讲究“蚕头雁尾”“一波三折”，笔画曲折多姿。

　　汉朝流行隶书的同时，楷书正在萌芽阶段。到魏晋南北朝时期楷书已很盛行，晋代的王羲之、王献之父子是楷书的真正创始人，其吸取了篆书的圆转笔画，保留隶书的方正平直，使汉字的结构大体固定了下来。

　　唐宋时期楷书尤为盛行，颜真卿、柳公权、欧阳询等书法家都是当时的佼佼者，颜体、柳体、欧体至今被人们当作学习范例。北宋时期出现了苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄“宋四家”。元代有赵孟頫等名家。

　　“草书”的起源亦如行书，为了发挥速写功能，较为省略草率，自然不能工整，草草写成，顾名思义而为草书。草书始自汉初，其演变过程，自应是先有“章草”，而后又有“今草”，再又有“狂草”等草体。草书的特点是结构简省、笔画连绵。

　　楷书，又称正楷、楷体、正书或真书，是汉字书法中常见的一种字体。楷书是现代汉字手写体的参考标准，后发展出另一种手写体——钢笔字。行书在楷书的基础上产生，是介于楷书、草书之间的一种字体，是为了弥补楷书书写速度太慢和草书难以辨认的不足而产生。“行”是“行走”的意思，它不像草书那样潦草，也不像楷书那样端正。