在大多数人的心目中，唐僧就是吴承恩先生的小说《西游记》里勾勒的形象，小说里的“师父”自然就成了人们心中去西天取经的唐僧。现实中究竟有没有唐僧这个人物？现实中的唐僧是不是如《西游记》中所描绘的忠奸不辨、胆怯懦弱、糊里糊涂这样一副形象？让我们回望唐僧生存的时代，揭示或接近历史真相，把小说人物形象与历史真实人物做一个区别对待。

　　小说人物可以合情合理地虚构和演绎，而历史人物则必须以史料和事实为依据进行客观扫描和记述。据史书记载，真实的唐僧不仅确有其人，而且精通佛法、虔心求学，同时还是一位胆识过人、有勇有谋的大德高僧。真实的唐僧法号为玄奘，俗姓陈，名祎，是隋末唐初著名佛教法师、佛经理论家、翻译家。历史上的玄奘法师是一位在佛学界享有崇高威望的大人物、大英雄，他的西行是人类历史上一次艰辛且伟大的壮举。无论向东远渡重洋，还是向西陆路苦行，都堪称世界历史上非常令人敬佩的非凡之举，而主导远行者无疑堪称大英雄。在西方也有众多航海家甚至环球航行者，然而，他们中许多人被贴上了殖民者、探险家，甚至劫匪海盗的标签，而玄奘法师则是一位进行佛法传播和文化交流的使者。玄奘法师出生于隋文帝仁寿二年（602），圆寂于唐高宗麟德元年（664）。

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　　玄奘法师到过很多地方，也曾到过山西太原，登临龙山童子寺礼佛，并留下一首有名的诗作。童子寺因被皇家倚重，常有高僧大德前来弘法，玄奘大法师来太原礼佛弘法并不奇怪。玄奘法师的诗作收录在《英藏敦煌文献》第一卷中，这便是《题童子寺五言》。

　　《英藏敦煌文献》第一卷首次披露了玄奘法师在各地游历时写下的五首诗作写本，在敦煌石室中幽闭近千年，被文物贩子斯坦因劫掠至英国，又在英国国家博物馆沉睡了近一个世纪，才与广大读者见面，十分珍贵。玄奘法师的《题童子寺五言》虽说只有四句，但词句凝练，读来亲切：

　　西登童子寺，东望晋阳城。

　　金川千点渌，汾水一条清。

　　从晋阳城一路向西登临高耸的童子寺，站在峰顶向东回望，可以看见金碧辉煌的大唐北都，俯瞰山下，城中的湖面、河流都呈现着无数金光闪闪而又斑驳点点的绿波，那穿城而去的汾河像一条清澈见底的碧绿丝带，舞动在人世间，给生活在这里的人们带来欢乐。

　　唐玄奘诗中的童子寺位于太原龙山后山半山腰，坐西朝东，南、北、西三面环山，向东眺望晋阳古城和滔滔汾河。据史书记载，童子寺始建于北齐天保七年（556），是当时的高僧宏礼主持兴建的一座寺院，规模宏大，香火旺盛。在《太原县志》中有这样的记载：“童子寺在县西十里龙山上。北齐天保七年宏礼禅师建，时有二童子见于山，有大石似世尊，遂镌佛像，高一百七十尺，因名童子寺。前建燃灯石塔，高一丈六尺，复凿二石室以处众僧。金天辅元年毁于兵燹，明嘉靖初僧道永重建。”清乾隆年间还有碑文记述更为精彩：“太原山又名区山也，山水之胜甲于他邑，丛林梵刹在境内甚多，如童子寺亦其一也——背负龙山，朝霞映千重翠黛；面临汾水，夕阳照百里波涛。南顾台骀之泽，万顷沮洳；北瞻惠明之塔，高耸云霄。视城郭如画图，望村落若棋布。此山与悬瓮并峙，而所见尤远。每至夏秋之交，游人不绝其间哉，一言佳境也。”然而，不知什么时候，童子寺遭遇损毁，除了能看到一座较完好的燃灯塔外，寺院殿堂及雕像早已湮没在一片废墟之中了。有形的物质文化遗产损毁了，无形的精神文化财富永远镌刻在人们心中。有人说，童子寺虽说已毁，但名望在外，史书上记载北齐文宣帝高洋、唐高宗李治都曾来观瞻礼佛。尤其值得书写的是大唐著名高僧玄奘法师也前来童子寺，并留诗一首。

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　　吟诵玄奘法师名作《题童子寺五言》，总想了解历史上的玄奘法师。

　　玄奘出生在河南偃师县陈家河村，据《三藏法师》记载，陈氏祖上曾经做过封疆大吏，父亲陈慧是县令，多年研习儒家经典，幼年的玄奘在家受到良好的儒学教育和熏陶。玄奘在家行四，年少时家道中落，5岁丧母，10岁丧父，历经生活的坎坷。13岁那年，朝廷派大理寺卿郑善果到洛阳度僧27名。由于玄奘尚不满15岁，考试落榜。主考官郑善破格录取了他。在净土寺削发为沙弥。唐武德元年（618），玄奘和二哥长捷从洛阳入长安，遂又南下四川，到成都空寂寺、大慈寺听宝逻、震空等法师讲经，两三年后究通诸部，扬名佛界。武德五年（622）玄奘20岁，在大慈寺受俱足戒，披上了袈裟。武德七年（624），玄奘辞别二哥，到荆州天皇寺开讲《摄大乘论》等经。贞观元年（627）从扬州北上入长安，在庄严寺和道岳、法常、僧辨、玄会等法师研讨《俱舍论》《涅槃论》等经，晓通各家学说，声望誉满京师。

　　玄奘是位“学然后知不足”的高僧，他在研习各类经典的过程中，发现佛典有的缺失，有的翻译混乱，而且典籍之间有很多矛盾和出入的地方。为了寻求佛教经典、教义的本源，求得总括三乘的统一学说《瑜伽师地论》的梵文真本，他决定寻根溯源，去佛教发源地求得原始真经。

　　玄奘从长安出发，沿着古丝绸之路一直向西。经历三年半艰辛行程，最终于贞观七年（633），玄奘到达天竺著名的那烂陀寺。参访那烂陀寺住持戒贤法师，陈述西行之愿，玄奘备受优待，还被那烂陀寺列为“十大德”之一，住入寺内，并且玄奘出入寺院可以骑大象。玄奘在那烂陀寺参学五年，遍游天竺各地为僧众宣讲《唯识抉择论》等经典。玄奘逐步融会三乘，写了《会宗论》三千颂，得到戒贤法师的嘉许。

　　玄奘西行往返17年，到过128个国家和地区，行程十万余里，带回大小乘经律论佛经520夹、657部。

　　贞观十九年（645）三月，玄奘从洛阳返回长安弘福寺，奉旨设立译经院，并敕令12人协助译经工作。同年五月开始译经，并完成《大唐西域记》。玄奘译完《大般若经》600卷的巨著后，即感到体力不支，不能再执笔译经了，专事修持。

　　玄奘译经19年，共译出各种经论75部，总计1335卷，开创了中国翻译史上的新纪元。

　　玄奘还创立了“中国佛教八大宗派”之一的法相宗。他的弟子千余人，法相宗遍布东亚各国，尤其在日本流传至今，仍是一大宗派。

　　玄奘被誉为7世纪中国伟大的国际旅行家、翻译家。在今天印度很多车站都悬挂有玄奘画像。1956年，印度在那烂陀寺建造玄奘纪念馆，中国佛教代表团捐资30万元给予支持。

　　唐麟德元年（664）春二月初五日夜半，玄奘圆寂于玉华寺中的玉华宫，终年63岁。闻知玄奘法师圆寂，唐高宗痛哭不已：朕痛失国宝矣！玄奘大法师圆寂的消息传出，长安数万民众哀悼三日，表达对这位高僧大德的敬仰怀念之情。