长命锁为金属(多为银质)饰物，呈古锁(长形)状，上镌有“长命百岁”“长命富贵”等字样，以丝带系挂于颈下胸前，俗信可避祸驱邪、吉祥长命。亦有家长通过散发红包，从亲友中得到回礼钱后购置银锁来系挂的，正面镌有“百家宝锁”，后面则为“长命富贵”字样，其寓意相同。

　　李时珍《本草纲目》：“银有安五脏、安心神、止惊悸、除邪气等作用。”可见佩戴银质的长命锁，对身体的调养作用是确实存在的。贫穷人家会用铜钱、布、丝线来制作，也有求个好兆头的意义在里面。

　　长命锁上文字多出现在正面，一般为“长命百岁”“长命富贵”“长发其祥”“后生可畏”等字样。装饰的纹样图案大多錾在反面，多为麒麟、龙、虎、富贵牡丹、吉祥八宝、莲花蝙蝠、祥云瑞兽，以及一些相关的寓意吉祥的民间故事和神话传说等，十分丰富多彩。千百年来，中国人通过生命历程的经验，经过干锤百炼、精雕细琢，把最重要、最美好的祝福凝固在“长命锁”上，并怀着无比虔诚的心情把“长命锁”佩戴到了孩子身上。

　　长命锁的前身是“长命缕”。

　　汉代，每逢五月初五端午节，家家户户都在门楣上悬挂五色丝绳，以避不祥。五色丝虽为小物件，却象征着五方神力，能够驱除邪魔。

　　在南北朝以前，端午节系长命缕习俗已经在荆楚等地沿袭。到了魏晋南北朝时，战争频繁，瘟疫、灾荒不断，人们用五色丝编成绳索，系于妇女和儿童手臂，以祈求驱邪辟灾、祛病延年、健康长寿。

　　到了唐代，这一习俗已经在全国各地盛行，唐代张说《端午三殿侍宴应制探得鱼字》诗记载：“愿赍长命缕，来续大恩余。”

　　宋朝宫廷有端午节赐百官长命缕习俗。每到端午节前，皇帝在长春殿亲自将长命缕赏赐给近臣百官，以便他们在节日佩戴。

　　长命缕进一步发展，就成了长命锁，一般多用于小儿满周岁时。到了明代，长命锁作为儿童专有佩饰在全国各地极为流行，成年男女使用者日少。

　　后来，挂长命锁习俗渐渐演变成了一种象征性的仪式，项链由线代替，锁由布条代替，或干脆用纸币代替，而且当天挂锁要当天摘下。如东北三省有小孩满月时挂长命线的习俗，挂长命线显然是挂长命锁的变异形式。

　　在江南地区，外婆要给刚出生的外孙送银制的装饰锁。仪式是在小孩的外婆家举行的。

　　在黄河中下游地区，旧时新生婴儿人家，恐新生婴儿体弱多病，除给孩子挂长命锁外，还采取替新生婴儿认干爹干妈的办法消灾避祸。所认干爹干妈为多子多福长寿之人，认为这样能给新生婴儿带来好运。