这里是长城与黄河握手的地方，在黄河沿线，长城依托壁立千仞、河水汹涌澎湃的天险修筑边墙，形成了一夫当关、万夫莫开的峻险奇观。

　　这里是九边重镇之一。明朝建立后，为有效防御蒙古军队南侵，大规模修筑长城，并将长城沿线划分为九个防御区，分别驻有重兵，称为九边或九镇。

　　明代时，偏头关与宁武关、雁门关合称长城外三关。因是蒙古军队入侵山西的主要通道，所以偏头关的重要性居外三关之首。