李前宽1941年出生于辽宁大连，1964年从北京电影学院毕业后分配至长春电影制片厂工作，一生中创作了多部经典影片。

　　1989年，李前宽与肖桂云联合执导历史电影《开国大典》，该片获得第10届中国电影金鸡奖最佳故事片奖、第13届大众电影百花奖最佳故事片奖。1993年，李前宽与肖桂云联合执导了历史电影《重庆谈判》，该片获得“华表杯”政府优秀影片奖、第17届百花奖优秀影片奖。2005年12月，在中国电影诞生100周年大会上，李前宽荣获“国家有突出贡献的电影艺术家”大奖。