南北朝之前的笔架传世品还不曾发现，不过从文献来看，当为山形，以木为主。

　　唐代笔架流传下来的极为罕见，但此时的笔架已经成为文房的常设之物，唐诗中已有很多对于笔架材质或用法的描写。

　　宋代笔架以传世品和出土物较多，形状大致有以下三种：一为上窄下宽的长方形，上有几个圆凹孔用来搁笔；一为上窄下宽的长方形，上有几个圆孔和一个长方形凹孔，长方凹孔用来放墨；一为山形。

　　元代的笔架崇尚宋人的山峰式。

　　明代笔架造型较之前代更加多样，不再拘泥于山峰式，造型多变，材质也十分丰富，有玉石、瓷、犀角、木雕、金属等。

　　清代笔架更胜明代，材质有玉、紫砂、水晶、铜、木、珐琅、象牙等，以自然之物最为名贵。

　　及至民国时期，笔架文风渐浓，渐渐带上了“西风”的味道。民国的笔架有知识，也更有情趣；有性格，也更讲品格和风骨。