开化寺壁画是我国现存最早的大型寺观壁画，大雄宝殿内西壁、东壁和北壁均保存着北宋时期壁画，更难得的是北宋题记犹存。整个壁画创作于北宋元祐七年至绍圣三年，殿内石柱和内墙上还留下了画师的名字——郭发。

　　西壁是开化寺壁画中的精华，壁画主体位于中部，内容为释迦牟尼佛说法图。佛祖端坐在中央的佛坛上，手作禅宗拈花印，面相庄严丰润，上面装饰有威严的宝盖。文殊、普贤相伴于左右，阿难、迦叶两位弟子恭手侍立，金刚在左右侍卫，坛下是听经的菩萨和僧尼，或坐或立，双手合十，神情虔诚。供养菩萨趺跪在佛坛前沿，挺身昂首，举目相望。

　　西壁画面中，还有渔翁、农民、织女、官吏等各色人物，殿堂楼阁、殿宇廊庑等各种建筑及人物、服饰、器皿、刑具、兵器等。

　　把经典的经变故事和世俗的民生百态完美地结合在一起，生动反映出和谐共生的社会价值体系，也一定程度上反映了当时社会的民风民俗、生产生活和科技水平等。虽然是以佛教经变故事为主题，但是由于宋代世俗化的影响，宗教题材发生了很大的变化，儒家的孝道与社会上各种人物的活动都成为壁画题材，开化寺壁画也可以看作是宋代社会生活的风俗画。