新中国成立以来，随着工业化建设的大规模展开，工业题材小说开始出现。在《乘风破浪》《百炼成钢》等作品中，林立的烟囱、冲天的高炉、忙碌的生产线工人成为“生产力”的象征。与此同时，科普事业受到重视，科幻小说创作数量不断增多。其中，对城市未来的美好想象、对社会主义工业化的强大信心成为科幻小说集中展现的内容。叶永烈的《小灵通漫游未来》呈现了“魔术般的工厂”，“未来市”先进、便捷的城市形象深入人心；鲁克的《海底渔厂》《海上的黑牡丹》《潜水捕鱼记》等小说则集中描写对海洋资源的开发。科幻小说对发达的生产线、合理的分工方式、高超的产业技术的描绘，表现出对便利、富足的生活的向往。

　　对环境问题的关注、对可持续发展和生态文明建设的思考是中国当代科幻小说写作的重要题材。如何在保持经济持续发展的同时，保护人类生存的家园，是很多当代科幻小说家关注的问题。在当代科幻小说中，工业生产多使用天然能源，生产线的运行主要依靠太阳能、微生物和细菌。一帜《烟海蔗林》里的甘蔗园利用日光电池制糖，肖建亨的《蔬菜工厂》描写了利用太阳能加快植物生长速度，刘兴诗《蓝色列车》中的“海底牧场”则使用灯光培育水草以饲养牲畜。进入21世纪，刘慈欣在《中国太阳》中探讨了科技发展对保护生态的作用，在小说中，中国建造了一面平行于地球轨道的巨大镜子，通过反射阳光改善地球的生态环境。

　　科幻小说有描写宇宙探险的传统。1949年之后，中国当代科幻小说家对科技和宇宙具有浓厚兴趣，创作了大量描写宇宙探险的作品。郑文光以星际探索为主题，在1954年创作的《从地球到火星》中，以儿童视角展现中国科技建设的蓬勃朝气。随后，他的《火星建设者》描写以中国人为代表的火星建设者，在荒无人烟的火星规划城市建设，火星建设者遭遇了种种磨难，但坚定的信念从未动摇。

　　除了描写宇宙探险外，科幻小说也关注人类文明的存续，表现人性力量的张扬。根据刘慈欣同名小说改编的电影《流浪地球》之所以深受观众欢迎，不仅在于其宏大浩渺的星际旅程，还在于其展现出了中国传统的家国文化与故土情怀。在人物塑造和情感抒发上，从父子之情、民族之情到人类之情，表现出浓郁的人文关怀。

　　科幻小说是为了满足人们认识世界和改造世界的需要而产生的，它赋予科学知识文学趣味，并在文本层面上建构起一种指向现实和未来的审美特征。因此，科幻小说虽然采用的是幻想的形式，但与现实密切相关。作家金涛认为，虽然科幻小说的时空观念超出了普通小说的限制，但“这一切都不过是现实生活的反映，虽然这种反映可以说是变形了的”。中国当代科幻小说与社会发展、时代变迁息息相关，密切关注工业建设、生态保护、宇宙探索、人类生存、道德伦理等现实问题，以艺术形式探讨严肃宏大的主题，启发读者反思当下，展望未来，具有深广的文化价值。