羊肠坂，因石道萦曲盘旋如羊肠而得名，它地偏却名声在外。《史记》中对它有多处记载。《魏世家》中说的“昔者魏伐赵，断羊肠，拔阏与”和《蔡泽传》里的“决羊肠之险，塞太行之道”皆指此。《魏世家》里说得更明白：“羊肠坂道在太行山上，南口怀州（今河南沁阳市），北口潞州（今山西长治市）。”《大清一统志·泽州府·山川》指出，战国所言羊肠当指后者，即古泽州的羊肠坂道。

　　“古羊肠坂”南起河南焦作沁阳市常平村，北抵山西晋城市泽州县碗城村一段，全长约4千米，是太行陉最险要的路段，古时辖京洛要道之咽喉，地势险要，易守难攻，历来为兵家必争之地，具有重要的战略地位。

　　回望历史，让羊肠古道声名远播的是魏武挥鞭，西行羊肠有遗篇。那是在东汉建安十一年（206），一代枭雄曹操顶风冒雪率师北上作战，在翻越太行山羊肠坂途中写成了千古绝唱《苦寒行》。其中“北上太行山，艰哉何巍巍!羊肠坂诘屈，车轮为之摧”的诗句，广为传诵。诗中咏叹太行山羊肠坂道路凶险，行军艰苦，为了平定北方，这“虎豹夹路”承载着历史的厚重和将士的使命。

　　羊肠坂背倚巍巍太行上党，面对莽莽辽阔中原，周边有众多军事设施。最为著名的是距“古羊肠坂”摩崖石刻仅数十米的碗子城。碗子城是太行陉羊肠坂道上的一处关隘，由唐代大将郭子仪率领兵士所建，也是历代镇守天井关的驻兵地之一。

　　晋城位于山西东南部的太行山尽头，横亘于此的羊肠坂古道战时是“兵要首地”，平时则是“商旅通衢”。宋太平兴国二年（977）编纂《太平广记》讲了一则故事：“唐龙朔元年（661），怀州（今河南沁阳）有人至潞州（今长治）市猪至怀州卖。有一特猪，潞州三百钱买，将至怀州，卖与屠家，得六百钱。”可见这条古道很早就扮演了加速商品货物流通的角色。

　　宋代对北辽、西夏的战争，使羊肠坂所在的太行道的地位急剧上升，扼守太行的晋城成为京都汴梁的门户、雁门三关的保障。在解决边关将士补给的同时，也激发了商人运送粮草、换取盐引、开展贸易的欲望。历来生活艰苦的太行山人有熟山道、识边关、懂粮草的天时地利和智慧，很快就成为这支贸易队伍的中坚，组成了最早的泽州商帮。明清五百年间，太行道成为泽潞地区的重要商道。

　　帝王武将过，文人骚客行。据统计，登临路过羊肠坂的古代帝王有13位，著名将领、大臣、文学家、史学家和文人墨客达上百位。他们触景生情，留下了大量珍贵的诗文，形象地描绘和抒发了羊肠坂的自然风光和心情感悟。唐代大诗人李白曾描写古人艰难穿越“太行陉”，浩叹“五月相呼度太行，摧轮不道羊肠苦”。盛唐李隆基在《早登太行山中言志》写道：“清跸度河阳，凝笳上太行。火龙明鸟道，铁骑绕羊肠。”金代文学家元好问直接写《羊肠坂》：“浩荡云山直北看，凌兢羸马不胜鞍。老来行路先愁远，贫里辞家更觉难。衣上风沙叹憔悴，梦中灯火忆团圞。凭谁为报东州信？今在羊肠百八盘。”大有思乡之情。清朝名相陈廷敬途经此地也留下《太行四首》 其中写道：“天井关门跨碧空，太行开辟想神功。遥连绝塞羊肠尽，下视中原虎踞雄。”透出一股浩然之气。

　　羊肠坂道见证了华夏悠久历史和深邃的文化。