唢呐艺术在吉县流传已久，是晋南吹奏乐的典型代表。据史料记载，吉县唢呐传世已逾480年的历史，与明嘉靖年间的朝廷重臣石宝有着密切的关联。

　　石宝原籍河北蒿城，官至吏部尚书兼文渊阁大学士。相传明世宗登基后，秉性耿直的石宝因据理力争，持论坚确，惹恼皇帝，被发配到山西吉州（今吉县）王家原一带，贬为乐人，十世不得科考。

　　石宝全家历经千辛万苦落户王家原西关后，恪守乡规，以礼仪传家。儿孙们拜当地老艺人为师，学习唢呐技艺，个个练出了一身绝活。石家演奏的唢呐高亢、明亮，方圆百里无不闻其名。石宝将宫廷音乐的一些优秀元素嫁接到当地流行的唢呐曲牌中，使曲调更加优美动听。即使曲调名称和周边县市相同或相似，但其旋律更流畅悦耳。至今当地还流传着“西关（因石宝家居于西关故简称之）响家到，女子才上轿”“西关乐人到，新郎满脸笑”等赞誉石家乐人的顺口溜。

　　吉县唢呐主要由杆子、键子、碗子三部分构成。制作工艺要求很高。

　　杆子长29厘米，内膛由细到粗，最大内径3厘米。杆子多采用本地山中所产的木瓜木、对节木、黄栌木等细致木材经烘干制成。杆上前面开7个孔，每孔之间刻成竹节状。发音的哨子用芦苇根制成，憋气为一铜钱大小的铜片，卡于键子与杆子之间。碗子、键子均为铜制。铜碗由两节焊接而成，连接部分加铜箍固定，最小直径小于木杆下端，以便固定套在木杆下部，最大直径14厘米，整个铜碗成一圆马蹄形，与其他地方喇叭形的碗子截然不同。键子内用极薄如纸的紫铜卷成，外套两个铜制的糖葫芦式的套子，貌似一个武士的头盔，长5厘米，下边卡于木杆上端，上边可安插哨子。吉县唢呐与外地唢呐最明显的不同是它的键子和碗子，非常古朴。

　　吉县唢呐音域排列很独特，全身8个音孔，构成一个八度再多一个大二度，而每相邻的五孔之间构成一个纯五度，成为独具特色的“五度相生律”。

　　吉县唢呐曲目、曲牌众多，代表曲目有《朝廷出南门》《孔子哭颜回》《下坡趟核桃》《大摆队》《朝天子》《祭灵》《梳妆台》《哭皇天》《凤凰单展翅》《亲家母吵架》等，这些经典曲目既彰显了当地农民憨厚朴实的天性，又体现出富丽堂皇的大家风范，成了当地群众不可或缺的视听盛宴。

　　吉县唢呐演奏技艺主要靠口传心授。高超的唢呐绝活，如口鼻无休止循环换气、一口吹多个唢呐、用鼻孔吹奏、模拟动物叫声、模拟男低音演唱等技巧，都需要多年勤学苦练方能达到一定的水准。“台上一分钟，台下十年功”，是一代又一代唢呐传承人的金玉良言。

　　吉县唢呐的传承，得益于一代又一代人的薪火相传。据记载，从石宝开始，历史上的传承人已有十代。中华人民共和国成立以后，以杨吉生、葛文、刘晋明、张新忠、冯栓栓为核心的吉县唢呐人，收徒传艺，培养了众多技艺高超的传承人。近年来，由吉县农民组成的壶口原生态唢呐队，应邀参加了上海世博会、西安世界园艺博览会、北京农博会等盛会，在高亢激昂的唢呐声中，吉县壶口汉子以夸张的动作、高超的演奏，让人们记住了震天怒吼的壶口瀑布，也记住了这群粗犷豪迈的黄河汉子。

　　2006年，吉县唢呐被列为山西省第一批非物质文化遗产代表性项目。