近年来，我从北京赴山西，探访了很多不为人知的石窟造像，对其上题记进行了辨别释读，获得很多珍贵信息。高平市羊头山石窟便是其中一处。

　　羊头山石窟位于高平市神农镇，历史悠久，堪称我国石窟艺术的经典之作，2006年成为第六批全国重点文物保护单位。在羊头山南坡和山巅保存有多座北魏至唐代风格的石窟、摩崖造像、造像碑、造像石、圆形石塔、单体佛像等珍贵石刻文物。由于年代久远，这些砂石质地的石刻题记大部分已风化，无法识别，只能以造像风格为出发点研判其大体时代。

　　羊头山山巅多有乱石，古人就地取材，将其中一岩石雕凿为高约2.5米的卧羊造像石，如今多有风化，局部残损，但轮廓尚全，羊头朝向东南方向。

　　卧羊造像石平面呈方形，四立面壁上均雕一圆拱龛，内雕一坐佛二胁侍菩萨立像的三尊造像组合。南北两侧佛龛较大，东西两侧的稍小。造像石上有箓顶式方形仿木构石屋顶，上雕出瓦垄状。上面当中为一浅凹形，可能上部最初原有塔刹，现已失。佛龛造像风格同羊头山5号窟附近千佛造像碑底部造像接近。坐佛结跏趺坐，施禅定印，高肉髻，长圆脸，袒右肩袈裟，身材健硕。莲台上的胁侍菩萨立像有宝缯，戴高冠，长圆脸。从风格看，此造像石造像为北魏后期作品，与云冈二期造像形式颇为类似。卧羊底座、四面造像石及箓顶屋顶的组合，在现存造像石形制中较为罕见。

　　羊头山岩石为砂石，卧羊造像石也是在一砂石岩石上开凿的。按当时常例，年款之外原应镌刻造像发愿文和功德主题名。由于砂石质地易风化，壁面上已无法识别出其他石刻痕迹。幸运的是，此年款刻在造像石北侧立面，相对较少日光照射，残存数字尚可识读，进而可考证出具体年代。

　　造像石北立面的西侧边沿处，隐约可见一竖行题记，经识别可见“大代□□□三年岁次己巳”。字形较拙朴，魏碑体，部分刻字已风化。

　　北朝时期的石刻题记中，大代和大魏这两个国号称谓曾长期并行使用。此条题记中的大代即北魏。查干支，北魏太和十三年（489）为己巳年。则此题记年款应为“大代太和十三年岁次己巳”。

　　此次发现的题记年款在孝文帝迁都之前，十分珍贵。

　　此前，对晋东南佛教石窟的开凿，一般认为是在孝文帝迁都途经晋东南的影响之下，逐渐成为社会风气，此后快速发展。然此题记年款为太和十三年，早于孝文帝迁都的太和十七年（493）之前数年。这说明，中古佛教信徒开凿石窟等活动，在晋东南早有开展，并非仅因迁都突然出现。

　　此造像石可能凿于太和十三年。此石地处山巅，是翻越羊头山的必经之地，可能早为往来晋东南的佛教信徒瞩目，因而被选中开凿造像石，为祈福弘法之目的。

　　当然，孝文帝迁都之后汉化政策加速，南北方佛教文化快速交融，在官府倡导下，社会上形成了建立佛寺、开凿石窟、摩崖造像、雕凿造像碑等崇佛祈福活动风潮。加之孝文帝迁都途经晋东南，羊头山就在南北大道沿线，羊头山地区佛寺兴建和开窟活动在迁都之后也确实加速发展。

　　清乾隆《高平县志》卷十九引《羊头山新记》：“山之正东稍南一里余有泉甚清。泉西半里许有梵刹曰清化寺，建自后魏孝文帝太和之岁，初名定国寺，北齐时改名弘福。隋末寺废，唐武则天天授二年重建，改今额。碑乃唐乡贡明经牛元敬撰并书。其略曰此山炎帝之所居也。”

　　由此可知，羊头山间的清化寺始建于太和年间。此寺初名定国寺，气度显非一般佛寺可比，可能与孝文帝迁都前后的政治活动有密切关系。

　　卧羊造像石上新发现的北魏题记是现存已知羊头山石窟最早记载开凿时间、晋东南地区最早的佛教石刻题记，为探讨北朝石窟文化传播提供了新的时间坐标，颇具历史、考古学研究意义和学术价值。